イングリ、クララ、アーヤの１２才の３人は、楽しそうに野菜を切っていた。ここは、子どもの料理教室。いや、実は「公共図書館」だ。

ムンク美術館のあるオスロ東部のトイエン地区では、日本人旅行者の姿が頻繁に見かけられる。同時に、貧富の格差問題が象徴される、移民が多い貧困エリアとしても現地では知られる。東西の格差をなくそうと、街の開発が進む中、３月３１日にオープンしたのがビブロ・トイエン図書館だ。ここは、１０～１５才の子ども限定、大人は入場が禁止されている。

「静かに本を読む」という図書館の常識を破る

図書館といえば、おとなしく、静かに読書や自習をする場所だ。だが、動くことが大好きな子どもたちにとって、それは楽しいものではない。この図書館では、子どもたちは大声で話し、叫び、駆け回り、友達と楽しく遊ぶことができる。

肉のない野菜中心の料理教室で自由に調理。３Ｄプリンターで恐竜の頭を作る。乗り物の中で、チェスをする（チェスはノルウェーで人気が高いゲームだ）。クッションの上でジャンプしたり、かくれんぼや鬼ごっこをする。人気のアーティストがきて、ダンスなどを披露する。ここは、子どもたちにとって、まさに夢の国だ。

ノルウェーの公共図書館は、スウェーデンのストックホルムにある１０～１３才限定の類似する空間からインスピレーションを受けたという。さらに空間を大きく拡大させたと、自信満々のスタッフたち。ノルウェーでは、初の子ども限定図書館となる。

「１０～１５才の年齢というのは、小学校の後半から、遊んだり、図書館にいく機会が減る傾向がある。その子たちのための空間を作りたかった」とレイネット・ミット・ハッセル館長は取材で語る。「トイエン地区では、市民が狭い密接空間で暮らしており、子どもの遊び場が少なかった。移民の子どもが最も多いエリアということも、この場所を選んだことに関係している」。

約３０００冊の本のほとんどはノルウェー語で、一部は英語やアラビア語だ。

テーマ分けされている本棚も、「怪談」と記載されるのではなく、「鳥肌がたつよ」という分かりやすい表現に。

「そういうものなのだよ」という、人生とはこういうものだという本棚には、「テロリズム」の本の隣に、女子を熱狂させるジャスティン・ビーバーについての解説本が並んでいた。

入場料は無料で、本当に１０～１５才かどうかは厳しく確認はしないそうだ。

大人の監視がない、子どもの空間があって当然

オスロ市議会の行政府のレイモンド・ヨハンセン議長は、「街はみんなのもの。だからこそ様々な空間があるべきで、ここは大人が立ち入り禁止。我々は、石油とガスの代わりとなる、次の未来資産を求めている。子どもたちには消費者ではなく、新しいものを創り出す担い手になってほしい」とオープニングスピーチで語った。

シーヴェル（１２）「クールなものが多くて、ここはわくわくする」

ハムセ（１２）「新しい友だちにも会える」

フィーセ（１３）「ほかの図書館ではおしゃべりができないし、座っていないといけない。ここだといろいろなことができるよ」

「楽しいから、また明日も来たい」と話す１０才の女の子たち。「毎日でも来たいわ！」と目を輝かせる子もいた。読書力向上だけではなく、自立的な創造力を鍛えることになるであろう図書館。難民・移民が社会にどう溶け込んでいけるか議論される中、一筋の光となるかもしれない。子ども限定図書館がどのような効果をもたらすかは、まだまだ未知数。だが、このような空間のさらなる必要性は、子どもたちの笑顔がすでに証明していた。

Photo&Text: Asaki Abumi