あまり知られていないが、実はノルウェーといえば「チェス大好き」な国でもある。チェスブームの追い風となっている人物が、マグヌス・カールセン氏。１１月３０日に開催されていた世界チェス選手権では３度目の優勝を果たした。

ノルウェー国営放送局NRKは、同氏が出場する大会は、丁寧な解説を加えて生放送で伝える。３０日の世界選手権では、人口５２０万人の国で、７６万４千人が試合をテレビ・ネット観戦した。それまでの連日の試合中継も、NRK２チャンネルで放送されており、通常のテレビ番組の視聴率の３倍を超えるという。

チェスといえば、ノルウェー人の自宅、週末や休暇を過ごす別荘の山小屋、学校の図書館など至るところで見つける、現地ではお馴染みのテーブルゲームだ。

公園で開催されるイベントでも、チェス台が配置され、通りゆく知らない人々とチェスをする市民の姿を見かけたことがある。

昨年の統一地方選挙の取材中も、現オスロ市長であるマリアンネ・ボルゲン氏が、自身の左派社会党の選挙小屋の前で、市民とチェスをしながら政治の話をしていた。

２０１３年にカールセン氏が新世界王者となった時は、大喜びしたノルウェー国民。各店舗でチェスのボードゲームが続々と完売し、「今年のクリスマスは、自宅でチェスをしているノルウェー人が多いでしょう」と報道されたほど。

NRKの分析チーフであるとトローネン氏は、同局の報道で、ノルウェーが金メダルを量産する、冬季競技の長期的な生放送と同じ効果が、チェスの試合にはあると解析。

また、記者会見を突然退場するカールセン氏の精神状態が心配されるなど、注目を浴びてしまうタレント的な要素は、クロスカントリースキー王者であるペッテル・ノールトゥグ選手にも似ているといえる。時に不安定な言動をするため、マスコミにとって絶好のネタとなるが、それでもしっかりと成績は残し、ノルウェーという国の国際的評価をあげる。

チェスは知的な国民的スポーツとして、これからもノルウェーで盛り上がりをみせていきそうだ。

Text: Asaki Abumi