マイアミ・オープン３回戦　西岡良仁　26 26 　D・ティーム(14)／大坂なおみ　57 06　Ｔ・バボス

初めて出場したマイアミ・オープンで、上位勢を破り勝ち進んだ２人の若き日本人選手の快進撃は、いずれも３回戦で終焉を迎えました。シード選手撃破の高揚感、集まる注視、自分への期待感――多くの“初”を経験した２人が３回戦でぶつかった壁にも、幾つかの共通項があったでしょう。

「５試合目（予選２試合、本戦２試合）ということもあり、体力も削られ、足が動かなくなり、徐々に相手の好きな所に打たれた感じでした」。

台頭著しいティームに１時間４分の敗戦を喫した西岡は、試合後、冷静に敗因を振り返ります。ティームが「エグイ」ほどに重く跳ねるスピンを打つことも、片手から放つバックが強烈なことも、ジュニア時代の対戦や最近共に練習した経験から、西岡には十分にわかっていました。

しかしやや想定外だったのが「フォアハンドのクロスの精度と威力が、思ってた以上にすごかった」こと。相手のフォアにボールを集め、序盤はそれがうまく機能することもありましたが、徐々に相手の球威に押されだし、ベースラインの後方へ後方へとジリジリ押し込まれていきます。連戦の疲れもあった西岡の170センチの小さな身体には、ティームの強打を押し返すだけのエネルギーが残っていませんでした。

「どういうわけか、今日は自分を奮い立てることができなかった……」

１時間６分でバボスに敗れた大坂も、敗戦の最大の理由を、エネルギーの欠如に求めました。しかし彼女の場合は、体力よりも精神の活力だったようです。

それでも第１セットでは、相手に先にブレークされながら２－５のサービスゲームで３本のエースと１本のサービスウイナーを叩き込み、客席から驚嘆の声を誘います。茫然とする相手を尻目に一瞬でキープした大坂は、畳みかけるように次のゲームをブレークし、さらに第10ゲームでも２本のエースと２本のウイナーで瞬く間にゲーム奪取。流れは完全に、大坂の手中にあるかと思われました。

しかし「今日はリターンがずっと悪かった」大坂は、次のゲームで「リターンに集中しようと思いすぎてしまった」のだと言います。

「あの時、もう少しサービスに集中して勢いを継続できていれば、違った展開になっていたかもしれない…」

やや集中を欠き５－６からのサービスゲームを落とすと、第２セットは相手に６ゲーム連取を許してしまいました。

西岡は体力、大坂は気力……この日の２人はいずれも、身体の内から湧き上がる力を、コート上で感じることができなかったと言います。上位勢相手に連日心身をピークに持っていく難しさ、あるいは隔日のスケジュールの中で雑念を拒絶し勢いを継続することの困難さなどを、恐らくは体感したのではないでしょうか。

そして若い２人は共に、今回の経験から自分に何が必要かを拾い上げます。

「まずは、もっと身体が強くなり常に良い状態にもっていければ、足を使って深く打ち返したり、ダウンザラインに打っていけた。もう少しパワー負けしないようになったら、今日のようなハードヒッターにも対抗できるのではと思います」

西岡はさらなる体力面の強化に、上位進出への鍵を見い出します。

「もっと自信が必要だと思う。いつも気力を高く保てていれば、こんな風に試合ごとのアップダウンがなく、常に高いレベルでプレーできるのではと思っている」

経験により得られる自信、そして自信により得られる集中力や“エネルギー”こそが、「次のステップ」に踏みこむために必要だと大坂は言いました。

そして２人に共通するのが、今大会の活躍によりランキングが上昇し、今後はツアーやグランドスラム本戦が主戦場になっていくだろうこと。彼／彼女らが得た収穫と課題を生かすべき舞台は、すぐにもまた訪れます。

※テニス専門誌『スマッシュ』のfacebookから転載。連日テニスの最新情報を掲載。雑誌は毎月21日発売