以前今後も増える「ぼっち世帯」、2050年には4割超・うち過半数がシニアぼっちとの試算もで解説したように、先進諸国の中でも異例なスピードで高齢化が進んでいる日本において、シニア層の一人身世帯による孤立化が問題視されている。概して不健康な状態に追い込まれることとなり、さらに緊急事態が起きても他人の助けを得られず、手遅れになる場合が多々生じるからだ。コミュニケーション豊かな人ならば他人との接触機会も多く、何かイレギュラーなことがあればすぐに気が付いてもらえるが、交友関係が薄ければそれもかなわない。

それでは高齢者の対外的なコミュニケーションはいかなる状況なのか。内閣府が今年6月に発表した最新版の「高齢社会白書」などのデータを基に現状を探っていく。

まずは60歳以上を対象にした、会話の頻度。この会話には直接の口頭によるやりとり以外に電話、さらには電子メールを含めたもの。グラフ上では「毎日」「分からない」以外の、頻度が低めな人達の回答率をまとめている。この値が高いほど、会話の上で孤立感が強い。

夫婦のみ、その他の世帯も合わせ、全般的に男性の方が値が大きい。つまり、高齢者における他人との会話頻度は男性の方が低い。高齢者全体では「毎日他人と言葉を交わしてはいない」人は1割も居ないが、男性一人暮らしに限るとその割合は3割近くにまで増える。しかも7.5％は一週間に一度も会話をしていない。じっと黙っているか、あるいはテレビに話しかけているか、新聞を読みながら独り言を繰り返しているか、だろうか。

近所づきあいの観点でも、男性シニアの「ぼっち」状態が確認できる。

一人暮らし、中でも男性一人暮らし世帯の「近所付き合いの希薄さ」が目に留まる。一方で女性は一人暮らし世帯の方が、夫婦世帯やその他世帯よりも近所づきあいを上手く行っている。女性の世渡り上手さ、歳を経て一人身になったあとの身軽感がすけて見える。そしてこの行動性向が「会話の頻度」における男女間の差異にも表れていると考えれば、納得は行く。

近所づきあいが少なく、会話の機会もあまり無い。地域社会から半ば孤立したような状態となれば、当然何か困った時に頼れる人がいる確率も低くなる。案の定、男性シニアの一人身世帯では5人に1人が「頼れる人が居ない」と回答している。

同じ一人暮らしでもコミュニケーションの上で男女で大きな差が生じ、それが「ぼっち」状態となるか否かの大きな分かれ目となっている感はある。女性は高齢者に限らず対外コミュニケーションを好み、長ける傾向があり、これが功を奏している可能性は高い。そして他人と積極的に交わり、時間を過ごすことを大切にする心構え(あるいは本能)が、「ぼっち」状態から脱し、結果として、あるいは間接的に、女性が男性と比べて長生きする秘訣となっているのかもしれない。他人との交流を経た社会生活は、健康的な人生を営むには欠かせないという次第である。

男性、特にシニアの一人身世帯においては、孤独感を楽しむばかりではなく、趣味趣向を持ち、半ば意図的にでもかまわないのでコミュニケーションをたしなみ、自分は自分「独り」では無く、社会の中の「一人」であるよう、心がけてほしいものだ。

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