年々増加する子供達のぜんそく
小学校ではクラスに一人がぜんそく持ち
喘息(ぜんそく)とは気管支などの気道(空気の通り道)がアレルゲンをはじめとした各種原因によって炎症を起こし、狭くなり、さらに過敏さから反応が起きやすくなる慢性の病気。症状、発作が起きると気道が縮み呼吸がしづらくなり、粘液が多めに出るため痰(たん)も出やすくなる。
喘息は常時の生活の上で行っている呼吸のトラブルなため、体力の消耗も激しい。特に息苦しさから生じるせきが繰り返されると、第三者から見た目以上に疲労がかさんでしまい、苦痛もキツいものとなる。
文部科学省が2013年12月に発表した2013年度版の「学校保健統計調査」(速報)によれば、直近2013年度では小学生で4.2％、高校生でも1.9％もの喘息症状の保有者がいる。
5歳から6歳に成長すると急に喘息持ち率が増え、11歳から12歳で0.4％ポイント減る。4％台(25人に1人以上)の高い値を示すこの年齢は小学校時代に該当する。小学校という環境が喘息を誘発するのでは無く、「小学校に進学して身体検査などを綿密にする」「保護者の健康意識が高まる」などの理由から喘息が発覚するものと考えられる。小中学校のクラス人数推移をグラフ化してみる(2013年)(最新)にもある通り、直近で小学校のクラス人数は約25人、中学校は約29人。平均すると小学校ではクラス当たり約1.1人、中学校では0.9人の喘息持ちがいることになる。
また中学校へ進学する際に値が低くなるのは、身体的な成長の他、環境がやや開放的になることが考えられるが、このデータだけでは確定はできない。
経年で増加する喘息持ちの子供!?
これを経年で見たのが次のグラフ。
多少の凸凹、順位の変動はあるが、大体喘息保有者は増加傾向にある。収録されているデータのうちもっとも古い1967年度分では、幼稚園0.3％・小学校0.3％・中学校0.1％・高校0.1％だった。ところが直近の2013年度分ではそれぞれ2.1％・4.2％・3.2％・1.9％にまで増加している。健康意識の高まりと情報の周知により診断をする人が増え、結果として喘息持ちであることが判明した、というパターンが考えられる。また直近数年分に限れば、幼稚園と小学校でやや減少、中学校で増加の動きが見られるものの、変動の領域内と考えられる。
この上昇傾向の原因については「診察率の増加」以外に、「妊婦の喫煙」「都市部での居住」「アレルゲンとの連動性(気密型環境での滞在時間の増加など)」「ストレスの増大」など複数要因が、特定の一要因だけでなく、複数が複雑に絡み合って生じていると考えられる。
繰り返しになるが、喘息は他人からの見た目以上に、本人にさまざまな負担が生じる病症の一つ。特に体力の消耗ぶりは他人の想像を絶するものがある。子供は喘息の現状を良く理解できず、その症状のつらさと体力の消耗ぶりに、負い目すら感じてしまいかねない。保護者を中心に周囲の人は十分以上の配慮を願いたい。
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