子供達の喘息事情を探る
普通なら何も気に留めずに行える呼吸の際に、息切れやせきなどを併発する疾患、「喘息(ぜんそく)」。身体の消耗は著しく、特に子供には大きな負担となる。現状における子供達の喘息状況を、文部科学省の「学校保健統計調査」から確認していく。
まずは最新2014年度における学校種別・年齢別の喘息の者の割合だが、小学生では4％近い罹患率が確認できる。
5歳から6歳に成長すると急に罹患率が高まり、10歳ぐらいまでは4％近くの高い値を示す。この年齢は小学校時代に該当する。小学校が喘息を誘発するのでは無く、「小学校に進学して身体検査などを綿密に行う」「保護者の健康意識が高まる」などの理由から、喘息が”発覚する”ものと考えられる。一方中学校へ進学するにつれて値が低下するのは、身体的な成長などが原因とされる。しかしながら高校生でも2％内外との値を示しているのも事実。これは50人に1人(2クラスに1人程度)は喘息持ちであることを意味している。
これを経年変化で見ると、概して上昇傾向にあるものの、昨今では減少の動きに転じていることが分かる。
収録されているもっとも古い1967年度分では、幼稚園0.29％・小学校0.25％・中学校0.08％・高校0.03％だったのに対し、2014度年ではそれぞれ1.85％・3.88％・3.03％・1.93％にまで増加している。
これは健康意識の高まりで診断をする人が増え、喘息持ちであることが判明した結果による上昇と考えられる。つまり喘息持ちそのものが増加したのではなく、露呈・確認数が増えたのが主要因と判断した方が自然ではある。無論高度経済成長期を中心に、工業化や自動車の普及で生じた大気汚染により、喘息を罹患する割合が増えたのも一因だろう。
一方直近の動きとしては、2010年度から2011年度を天井として、小学校や幼稚園では減少の動きも見受けられる。中学校・高校では頭打ちの状態だが、現在幼稚園や小学校の世代が進学するに連れて、今後中高校でも喘息の者が減ってくる可能性は多分にある。
喘息は他人からの見た目以上に、本人にさまざまな負担が課せられる。特に体力の消耗ぶりは想像を絶するものがある。何しろ日常絶え間なく行われる呼吸プロセスで、息苦しさと疲労が課せられるのだから。身内も含め、もし周囲に喘息持ちの人(特に子供)がいたら、十分以上の配慮を願いたい。
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