天井から吊り革がぶら下がる店内には、あちこちに列車のヘッドマークや部品が並べられ、テレビでは前面展望映像が。見るからに「鉄分」満載なこの空間、実は立ち飲みバーなのだ。鉄道ファンにはたまらない、そんなお店が東京と大阪で今日も「運行」されている。

大阪・上本町。近鉄の駅と直結している「うえほんまちハイハイタウン」にあるのが、鉄道バー「駅」だ。開店からまもなく2年を迎えるお店は、そもそも見た目からして鉄道テイスト満載。国鉄で活躍した気動車「キハ58系」をイメージした外観には、本物の鉄道よろしく行先サボが。表記は「素面→千鳥足」と、なかなか洒落も利いている。

車内、もとい店内に入れば、天井には吊り革、窓の上に網棚。電車のヘッドマーク(行先板)が壁に掲げられ、テーブル上には切符を切るハサミや鉄道雑誌が所狭しと置かれている。店内にある鉄道用品は、その全てが「駅長」もとい店長である大西さんのコレクション。幼少の頃から近鉄が好きだったという大西さん、以前は東京でサラリーマンをしていたのだが、東京にあった鉄道バーの常連となるうちに悟りを開き（？）、一念発起して脱サラ。自分が店を開くならここしかない！と、近鉄のお膝元とも言える上本町に店を構えたという、筋金入りの「近鉄っちゃん」だ。

そして数々の鉄道グッズと一緒に並んでいるのは、実に多彩な缶詰め。ここは鉄道を¨肴¨にお酒を楽しめる、缶詰バーなのだ。焼き鳥・タイカレー等おなじみのものはもちろん、牡蛎のオイル漬けやヒグマの大和煮といった珍しいものまで、その数およそ100種類以上！「缶詰ってこんなに種類があったんだ！」とビックリである。店にはオリジナルラベルのワンカップ日本酒もあり、こちらは空きカップを持ち帰ってコンプリートを目指す常連さんもいるとか。

ところで「駅」の大西さんも入り浸っていたという東京のお店は、人形町にある。2006年にオープンし、元祖・鉄道バーとも言えるこのお店「キハ」は、「駅」と同様に缶詰とカップ酒がメインの立ち飲みバー。こちらもお店の前にある看板から鉄道風味が全開だ。鉄道ファンはもちろん、鉄道好きな芸能人の間でも有名なお店で、壁にはサイン色紙がずらりと掲げられている。

対して2階は列車の車内を模した作りになっていて、ロングシートに吊り革・荷棚とまるで通勤電車のよう。奥には鉄道模型のジオラマも飾られている。2階だけの貸切も可能ということで、鉄道ファンが仲間同士のパーティーなどに使うことも多いとか。こちらのオーナである二上「助役」の人柄にも惹かれ、今夜も全国から多くの鉄道ファンが集まってくる。

「駅」も「キハ」も共通するのは、年齢や立場・知識の量は違えど、鉄道の好きな人が気軽に語り合えるお店だということ。共通の趣味を持つ者同士で、ある時はお互いに情報交換し合い、ある時は「初心者鉄ちゃん」の質問攻めに合い、そして新たな輪ができて話が盛り上がる・・・このお店の終着駅には、当分着きそうにない。