今季のNHL開幕まで、あと２ヶ月となりましたが、昨日（現地時間）コロラド アバランチが、３季前からチームを率いてきたパトリック・ロワ ヘッドコーチ（HC）の辞任を発表しました。

他の北米メジャースポーツと同様に、NHLでもHCの解任や辞任は、珍しいことではありません。特にシーズン終了後は、トレードやFA。さらにドラフトなどによって、大きく戦力が入れ替るのに伴って、新たなHCを招くチームが毎年見られ、今オフもHC交代のニュースが、４チームから届きました。

しかし、いずれのチームも６月までに新たなHCと契約し、アイスホッケーの新年度となる７月を迎えています。それだけにコロラドが、８月に入ってからHCの辞任を発表するのは、異例中の異例だと言えるでしょう。

▼コロラド黄金期を築いた立役者

辞任発表の時期に限らず、さらに驚きの声が上がっている背景には、コロラドのチーム体制があります。

チームづくりを担うジョー・サキックGMは、コロラドが1996年と2001年に優勝した時、いずれもキャプテンを務めていたチームの元看板FW。現役を引退した３季後からは、再びフロントスタッフとしてコロラドへ戻り、2013年５月10日には副社長（アイスホッケー部門）に就任。その13日後には、カナダのジュニアチームで共同オーナー兼HCをしていたロワを、コロラドの指揮官に任命しました。

白羽の矢を立てられたロワは、現役時代に史上２位となる通算551勝を記録し、アイスホッケーの殿堂入りを果たしたほどのGK。モントリオール カナディアンズ在籍時に、２度の優勝に輝き、いずれもプレーオフMVPを受賞しています。

しかしながら、1995年12月に大量失点をした試合で交代を命じられ、不満をあらわにする行動をとったのが引き金になり、コロラドへトレード・・・。

ところが、事実上の放出と言えるトレードは、コロラドとロワに「吉」と出ました。

移籍直後から守護神に君臨したロワの働きが原動力となり、その年のプレーオフを制して初優勝。さらに2001年にも２度目の優勝に輝くとともに、自身３度目のプレーオフMVPを受賞するなど、看板FWのサキックとともに、コロラドの黄金期を築いた立役者となったのです。

▼盟友に何が起こったのか？

しかし、ロワが2003年に、サキックも2009年に引退したことも響き、黄金期にも終焉が訪れます。３季続けてプレーオフ進出を逃すなど、一転して低迷期に・・・。

そこで、前述したとおり副社長に就任したサキック（現GM）は、黄金期を知る かつての盟友にHCを託すと、ウエスタンカンファレンスで最下位に沈んだチームが、一気に２位へ躍進し、４季ぶりのプレーオフ進出。盟友の期待に応えたロワは、最優秀コーチ賞に選出されました。

ところが、その後は、一昨季、昨季ともレギュラーシーズンで敗退。それだけに、今季は巻き返しを期すシーズンと位置付けられていたのですが、HCの突然の辞任発表で、青写真を描き直さなくてはならなくなりました。

地元メディアによると、ロワは昨季の試合が残り２試合になった際、「オフには積極的な補強が必要だ」とコメント。しかしながらサキックGMは、一昨季に最優秀新人賞に輝いたネイサン・マッキノン（20歳）と７年契約延長を結ぶなど、現有戦力の流出阻止に注力。その反面、サラリーキャップ（チーム年俸総額制限）との兼ね合いから、「積極的な補強」までは至らずにいます。

「HCに就任して以来、チームをより高いレベルへ導くために、懸命に考えてきた。これを達成するには、コーチとチームの針路を定める者の方向性は、完全に一致しなければならない」

このようなコメントを残して、コロラドに別れを告げたロワ。しかも退団のコメントを、チームからのリリースではなく、民間の広報企業を通じて発信したのも、本人の無念さの表れでしょうか？

一方、指揮官不在の事態に陥ったサキックGMは、「期限を設けるつもりはないが、（１ヶ月半後に始まる）トレーニングキャンプまでには、新たなHCを決めなければならない」と話しましたが、開幕２ヶ月前の ”ロワショック” を拭い去り、チームを上昇気流に乗せることは、できるでしょうか？

黄金期に攻守の主役を担った盟友が、袂（たもと）を分かつことになったコロラドが、どのようなシーズンを送るのか注目されます。