アジアリーグアイスホッケー今日開幕！

フリーランススポーツアナウンサー、ライター、放送作家

2016/8/27(土) 22:00

来月1日から4日まで、ラトビアで行われる「ピョンチャンオリンピック最終予選」に出場する日本代表メンバーがいることから、今季は、韓国、中国、ロシアのチームが、一足先にレギュラーシーズンへ臨む日程が組まれ、今夜のインチョン（韓国）での試合を皮切りに、14季目の戦いがスタート。

昨日の記事では、2003年11月に始まったアジアリーグの歩みを、日本のチームを中心に紹介しましたが、今日は韓国のチームに注目してみましょう。

▼始まりは「11対1」

「11対1」という数字が何を表しているか、お分かりでしょうか？　　

実は、、、

「日本と韓国のチームが、アジアリーグで初めて対戦した試合の結果」

なのです。

2003年11月15日に、初めての試合が行われたアジアリーグは、苫小牧での「王子製紙（現王子イーグルス）対日本製紙クレインズ」戦で幕を明けたのに続いて、1時間遅れて「コクド対ハルラウィニア（現アニャンハルラ）」戦が、横浜で行われました。

アジアリーグが誕生に至った経緯は、昨日の記事でご覧いただきましたが、創設時の5チームの内訳は、日本の4チームに対し、海外勢は韓国のハルラだけ。

そのため横浜での試合は、アジアリーグで最初の国際試合となったのです。

日韓両国のアイスホッケー関係者やメディアも多数詰め掛け、いやが上にも期待が高まる中で始まった試合は、両チーム合わせて39反則という大荒れの展開に・・・。しかも結果は、コクドが 11対1 の大差でハルラを圧倒。

戦前から日本と韓国の力の差を危惧する声が、ささやかれていましたが、いきなり現実となってしまいました。

▼3試合目で初勝利

大敗を喫したハルラは、息つく暇もなく翌日は日光へ移動し、日光アイスバックス戦に挑みましたが 1-5 で敗戦。

やはり力の差は歴然なのかと思われました。

ところが、翌々日のアイスバックスとの第2戦では、ハルラの攻守が噛み合い 4-1 のスコアで快勝！　3試合目にして早くも初勝利を飾ったのです。

その後もハルラは、一戦ごとに力をつけていき、王子とアイスバックスを上回って5チーム中3位。力の差を危惧する声を好成績で払拭し、初めてのアジアリーグを戦い終えました。

▼形勢は逆転 !?

初年度のハルラを皮切りに、翌年にはロシアと中国からもチームが加盟して、アジアリーグは文字どおりの国際リーグとなりましたが、歴史を積み重ねていくにつれて、徐々に日本のチームが厳しい戦いを強いられ始めていきます。

アジアリーグ創設6季目（2008-09シーズン）には、中国のチーム（チャイナシャークス）に抜かれ、初めて日本のチーム（アイスバックス）が最下位へ転落。

続く7季目（2009-10）には、プレーオフ・ファイナルに勝ち上がったハルラがクレインズを下し、初めて日本以外のチームがチャンピオンに。

そして13季目の昨年は、初めて日本のチームがファイナルへ進めず、頂上決戦は韓国（ハルラ）とロシア（サハリン）で行われました。

さらに加えて、昨季の世界選手権では、ディビジョン1グループA（17番目から22番目の国が参加する二部に相当）で、日本は韓国に完封負けを喫するなど、5戦全敗で最下位となり、一つ下のグループに降格。

世界選手権の順位で、日本の男子代表が、初めて韓国を下回ってしまったのです。

▼オリンピック開催決定がもたらせた韓国の強化

極東エリアとはいえ、世界ランキング2位のロシアから参戦しているサハリンは、個々のスキルも高いとあって、日本勢を上回る結果に納得されるかもしれませんが、韓国のレベルが一気に上がってきたのには、驚かれる方も少なくないのでは？

どうして韓国がレベルアップしてきたのか？

最大の要因は、何と言っても、 2018年の「ピョンチャンオリンピック」開催です。

2014年大会にも立候補しながら落選したことも相まって、初めての冬季オリンピック開催決定は、まさしく悲願達成に！

しかし、その一方で、韓国アイスホッケー界への課題が突き付けられるキッカケともなりました。

ピョンチャンオリンピック開催が決まった2011年7月時点で、韓国の世界ランキングは「31位」。オリンピックに出場するのは12ヶ国とあって、国際アイスホッケー連盟は、「開催国出場権を与えるか否かは、追って決定する」と通達したのです。

そのため韓国アイスホッケー協会は、優秀な人材に対する特別帰化制度（いわゆる二重国籍法）を用いて、アジアリーグのMVPを受賞したブロック・ラドゥンスキ（ハルラ＝写真左）や、NHLでのプレー経験もあるブライアン・ヤング（High1）ら、これまでに6選手が韓国籍を取得し、代表メンバーとしてプレーしています。