羽生結弦が全幅の信頼を寄せるスケート研磨師は、東北のアイスホッケーチームで腕を振るう＜その３＞
長年にわたって羽生結弦のスケートの研磨を担当し続けている吉田年伸は、長男が参加したアイスホッケースクールでの出会いをキッカケに、選手たちからの強い求めを受け、アイスホッケーチームの東北フリーブレイズの研磨師に就任しました。
これまでのストーリーは、
「羽生結弦が全幅の信頼を寄せるスケート研磨師は、東北のアイスホッケーチームで腕を振るう＜その１＞」と、「＜その２＞」をご覧ください。
▼新たな理論を伝えて、選手のスケートに革新をもたらす
フリーブレイズの一員となった吉田は、新たな理論を伝えて、選手のスケートに革新をもたらせました。それは活荷重（動荷重）に基づくものでした。
「滑り出した時点では良くても、スピードが出始めてきたら、かかとに重心を置かないと、スピードに乗っていくことはできません。
前に滑っていくのだから、体の前側に重心を置けばいいと思い込んでいる人が多いんですよ。ウチの選手たちも同じでした。
つま先を使うことが必要な時もありますけれど、道を歩くのと、氷の上を滑るのは全く違いますし、体力の消耗度にも大きく差が出ます。
人の心理として、前に滑っていくのに、体の後側に重心を置くのは怖いかもしれませんけれど、そうすることで無理なくスピードに乗っていけるんです」
この吉田の理論を、最初に体感することになったのが、キャプテンの田中豪（33歳）でした。
日本代表でもキャプテンを担う田中は、誰もが認めるフリーブレイズの大黒柱。ところが、吉田が就任した昨季は手首を負傷して、出遅れてしまいました。
ただスケートを滑るのには支障がなかったため、吉田の理論を実践し「かかと重心」でのスケーティング練習に取り組むことに。
印象を尋ねると、田中の口から、こんな言葉が返ってきました。
「今までは前足で一生懸命に氷を引っ掻いて滑っていましたから、（スケートの）ブレードの溝を深くすれば、引っかかりも良くていいと思っていました。
でも、初めのうちは転んでばかりいましたけれど、かかと重心で滑るようになると、だんだん慣れてくると、プレーの精度も上がりましたし、試合後の疲労感が全然違います」
こんなキャプテンの言葉を裏付けるように、吉田にスケートの研磨を頼むフリーブレイズの選手たちから、「ブレードの溝を浅くしてください」というリクエストが、増えていったそうです。
▼スケートの研磨だけが仕事ではない
このように、選手のスケートに革新をもたらせた吉田でしたが、彼の役割は、それだけではありません。
フリーブレイズはプロチームではないことから、スタッフも含めたチームの人員は、決して多いとは言えず、吉田もスケートの研磨だけに専念していればOKというわけではなく、26人（現時点での登録数）の選手たちが使ったタオルや、練習ジャージなどのクリーニングも担っています。
そのため、研磨の合間にホームアリーナ近くのコインランドリーまで、抱えきれないほどの洗濯物を歩いて運び出す姿が、毎日のように見られます。
また本業の研磨を行う彼の仕事場も、多くの用具が置かれていることも手伝って、移動するのも難儀なほど。
しかし、こんな雑然とした吉田の仕事場へ、羽生は、国内にいる時はもちろん、海外からでも研磨を託すスケート靴を、宅配便で送ってきます。
たとえ遠く離れた地にいても、東北のアイスホッケーチームの部室に送られてくるトップアスリートのスケート靴からは、「信頼」の強い気持ちが漂っています。
▼いつの日か世界を舞台に
「今の夢は何ですか？」
こんな問い掛けを吉田にしてみると、一呼吸おいてから返ってきた答えは、このような言葉でした。
「海外でこの仕事をしたことがないので、それが当面の夢なのかな。海外のチームや選手に限らず、日本代表のように世界で戦う選手たちを支える役目ですね」
少年の頃から支えてきた羽生を、世界のステージへ送り出した研磨師は、いつの日か自らも世界をステージにしようと、東北のアイスホッケーチームで腕を振るっています！
そんな吉田が研磨師を務めているフリーブレイズは、活動拠点としている青森県八戸市で、
vs デミョンキラーホエールズ（韓国）3連戦
１月21日（土）17時～ 22日（日）15時30分～ 24日（火）19時～
vs High1（ハイワン・韓国）３連戦
３月４日（土）17時～ ５日（日）15時30分～ ７日（火）19時～
会場：テクノルアイスパーク八戸
アジアリーグのホームゲームを戦います（いずれも予定）。
また今週末（24日13時～、25日16時30分～）には、新横浜スケートセンターでのビジターゲームも予定されていますので、首都圏にお住いの方は、氷上で華麗な演技を披露するフィギュアスケートとは対照的に、目にもとまらぬスピードと選手同士の激しいぶつかり合いから「氷上の格闘技」の異名をとるアイスホッケーを、一度ご覧になられては、いかがでしょうか？
尚、試合のスケジュールやチームの情報は、東北フリーブレイズのオフィシャルサイトなどで、ご確認ください。
