2016年最後の日となった昨日（現地時間）、NHLのレギュラーシーズンは11試合が行われました。

最も注目されたNHL史上初「14連勝」vs「12連勝」の絶好調チームが激突！した試合は、コロンバス ブルージャケッツが勝利して、NHL歴代2位タイとなる「15連勝」を飾りました。　

その一方で、昨日行われた中には、予想だにしなかったことが起こった試合も！

それは、「カロライナ ハリケーンズ vs タンパベイ ライトニング」戦での出来事でした !!

▼用具マネージャーが突然の選手登録

ホームチームのカロライナには、優勝経験もある守護神のキャム・ウォードと、２番手のエディ・ラックという二人のGKがいます。ところが、昨日の試合前、ラックが体調を崩してしまい、ベンチ入りが困難に。

10月23日に掲載した「長野オリンピック日本代表GKダスティ・イモオ（46歳）が現役復帰！　同じ試合で22歳の息子が先発!!」の記事の中で紹介したとおり、NHLの公式戦では「GKを二人登録しなければならない」との規定があるため、カロライナはGKを探しましたが、傘下のアフィリエイトチームからGKを招くだけの時間はなさそう・・・。

そこでカロライナは、用具マネージャーのジョージ・アルベス（37歳）と一日だけの契約を結んで、試合に臨みました。

▼裏方がNHLの試合でベンチ入り

アルベスはマイナープロリーグに在籍し、数試合出場したキャリアこそあるものの、10季前に現役引退。

その後は用具マネージャーに転じて、カロライナと契約。アシスタント役を務めたあと、4季前から用具マネージャーとして、選手を支え続けています。

ところが、前述したチーム事情から、裏方のアルベスが一日限りながら選手契約を結び、昨夜のタンパベイライトニング戦でベンチ入りをすることに！

「NHLの試合でベンチ入り」という、朝起きた時には思ってもみなかった幸運が巡ってきたアルベスは、試合前のウォームアップが始まる際には、先陣を切ってリンクへ駈け出して行きましたが、、、

他の選手が、誰一人リンクへやってこない！　というチームメイトからの洗礼を受けてしまいました（笑）

▼ヘッドコーチの粋な計らい

チームメイトからの洗礼はともかく、昨夜のカロライナのように、バックアップGKが不在となって、一日限りの契約を結ぶことは、決してレアケースではなく、今季はバンクーバーカナックスが、近隣の大学からGKを招いて試合に臨んだことも。

ただ、昨夜の試合がレアケースになったのは、カロライナのビル・ピータース ヘッドコーチ（HC）の粋な計らいがあったからです。

2点をリードされて迎えた試合終了7.6秒前。

敗色濃厚となったところで、先発GKのウォードをベンチへ呼び寄せ、アルベスをリンクへ送り出しました！

「（アルベスを出場させたことは）正しい判断だったと思う」

試合後にピータースHCは、こう話していましたが、指揮官の言葉からは、アルベスの仕事ぶりを称える気持ちが伝わってきます。

この日もベンチ入りしたとはいえ、アルベスは試合中であろうとも、ユニフォーム姿でチームメイトのスケートを研磨する姿が見られました。

「思ってもみなかった！　信じられないよ !!」

メディアからの取材に、アルベスは繰り返し答えたそうです。

わずかな時間だったため、シュートを受けることさえありませんでしたが、アルベスのキャリアに「NHLの試合に出場」という記録が刻まれたのは、裏方としてチームを支え続けて来た彼への、ちょっと遅めのクリスマスプレゼントだったのかもしれません。