ネタニヤフ首相のトランプ大統領訪問よりも早く、12歳で単身北米に渡ったイスラエルのアイスホッケー少年
イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相が、ワシントンD.C.を訪れ、昨日（現地時間）間もなく就任１か月を迎えるアメリカの ドナルド ・トランプ大統領との首脳会談に臨みました。
バラク・オバマ前大統領時代に冷え込んだ両国の関係は改善されるのか？
首脳会談の開催が決まった時点から、各国のメディアが注目していましたが、ネタニヤフ首相の訪米より早く、イスラエルから単身北米に渡ったアイスホッケー少年がいることを、ご存知でしょうか？
その少年は、カナダのジュニアリーグ（OHL＝オンタリオホッケーリーグ）に所属するサドバリー ウルブズの FWデビッド・レビン(1999年9月16日生まれ) です。
▼父親からプレゼントされたインラインホッケーシューズ
エルサレムに次ぐ人口を誇るイスラエル第二の都市・テルアビブで生まれたレビンが、ホッケーと出会ったキッカケは、「4歳か5歳の頃に、父親がインラインホッケーシューズをプレゼントしてくれた」ことでした。
「難しくて、なかなか上手に滑ることができなかったのを、覚えているよ」
こう振り返ったレビンにとって、心強かったのは、何よりも父親の存在！
なぜなら、レビンの父親はラトビア（旧ソ連）の生まれで、アイスホッケーの経験者。
イスラエルへ移り住んでから、コーチをしていたこともあって、「毎日一緒に練習に付き合ってくれたおかげで、少しずつ上達していったんだ。ボクにとっては、父親というより、ホッケーのコーチだったね」とレビンは言います。
▼カナダへ行ってアイスホッケーをしたい！
インラインホッケーに明け暮れた少年時代を過ごしていたレビンの胸中に、少しずつ「夢」が、ふくらんでいきました。
その夢とは、、、
「カナダへ行ってアイスホッケーをしたい！」
というもの。
ホッケーが人生の全てになっていたレビンにとって、アイスホッケー大国のカナダは憧れの地。それだけに、欲望を抑えることができなかったのです。
しかし、両親は「まだ早い。お前は若すぎる」と答え返しました。
とはいえ、父親には息子の熱望する気持ちが、よく分かっていました。だからこそ、拙速に動き出そうと焦るレビンにブレーキをかけたあと、間髪を入れず、こう諭したそうです。
「もう一年、待ってからにしなさい」
▼12歳の時、単身カナダへ
一年の時を経て12歳になったレビンは、単身カナダへ渡って、トップアスリートを目指す者が集うヒルアカデミーのトライアウトを受験。
「何度も何度も（スケートリンクを囲む）ボードにぶつかったよ。だって、その頃のボクは、どうやれば（スケートを滑っている時に）止まることができるのかさえ、まったく分からなかったんだ。でも、あきらめなかったよ。絶対に受かるんだって信じ続けていたんだ」
このような強い想いが実って、レビンはトライアウトに合格。
さらに、はじめに所属した初等レベルのチームで練習する姿を見たコーチから、「初等レベルの選手じゃない」と上のクラスに移るよう命じられ、ハイレベルの選手たちとともに、腕を磨いていきました。
▼ドラフト1位でメジャージュニアリーグの選手に
カナダには「メジャージュニアリーグ」と呼ばれる3つのジュニアリーグがあります。
カナダ西部をメインに、アメリカの太平洋岸から22チームが集う「WHL（ウエスタンホッケーリーグ）」
ケベック州を中心に、カナダ東部の18チームが加盟する 「QMJHL（ケベックメジャージュニアホッケーリーグ）」
そして、カナダ最大の都市 トロント周辺のオンタリオ州と、五大湖沿いのアメリカ・ミシガン州の20チームが参戦している「OHL（オンタリオホッケーリーグ ）」
スカウトたちの目も集まる、いわば “NHLへの登竜門” とも言えるリーグとあって、ヨーロッパからもトップレベルのジュニア選手がやってきます。
そのため、上記の3つのジュニアリーグでは、ドラフトによって有力選手を指名していきますが、将来性を見込まれたレビンは、2015年のOHLドラフトで、全体1位指名を受けました！
近年のOHLドラフトで、全体１位指名された選手には、NHL史上最年少の19歳266日で、エドモントン オイラーズのキャプテンに就任した コナー・マクデイビッド。
昨夏に20歳ながらナンバーワンDFと評価され、フロリダ パンサーズと、8年総額750万USドルの超大型契約延長に合意した アーロン・エクブラドという次世代の “NHLの顔” と目される名前が並び、レビンに対する評価の高さがうかがえます。
大きな期待に応えようと、レビンはチーム最多のアシストをマークするなどして活躍。昨年末には、12月の月間MVPを受賞する働きで、サドベリーを勝利へ導きました。
▼タイムリミットは18歳の誕生日
「休みの日は色々なところに連れていってくれたり、子供たちとホッケーを楽しんだり、家にいる時は、ほとんど自分の部屋に戻ることがないよ。いつも家族と一緒にいるんだ」
トロント近郊に住む叔母の家でホームステイをしているレビンは、プライベートでも充実した時間を過ごしている様子です。
しかし彼には「決断の時」が迫っています。
イスラエルで生まれ、国籍を有しているレビンには、兵役任務が課せられ、もしも任務を全うせず、そのままカナダに残ってアイスホッケーを続けると、
45歳になるまで帰国を許されず、祖国にいる両親の下へ行くことが許されません。
「決断の時」は9月16日。丁度7か月後に迫ったレビンの18歳の誕生日がタイムリミットです。
▼決断の理由は、空爆を知らせるサイレンの音
ドラフト全体1位指名を受けたサドベリーでのデビューを控えた16歳の夏。
レビンはイスラエルに帰国し、両親の下へ帰りました。
「夜の9時頃だったよ。弟はベッドに入っていて、父親はテレビを見ていた時、大きなサイレンの音が聞こえてきたんだ。ボクには初めての体験だった・・・。
イスラエルでは、どの家にもシェルターがあるようになっていた。大きくて、頑丈なシェルターだよ。どんなことが起きても大丈夫なようにね」
その夜、レビンは決断を下しました。
「ボクは兵役には行かない」
▼来年のNHLドラフトで指名を待つ
おそらく、、、いえ、間違いなく、人生最大の決断を下したレビンは、このような言葉を口にしました。
「ボクには夢がある！ それを叶えたいんだ !!
そして、夢が叶ったら、家族を呼び寄せてあげたいんだ」
178cm78kgのレビンは、サイズに恵まれた選手とは言えず、NHLの指名を待つトッププロスペクトたちと比べると、むしろ小柄な選手に数えられるでしょう。
しかしレビンは、誰にも負けない “大きな大きな夢” を抱き続けているのです。
来年（2018年6月開催予定）のNHLドラフトで、「デビッド・レビン」の名前が呼ばれて、イスラエルのアイスホッケー少年は、夢への第一歩を踏み出すことができるでしょうか。
