背水の陣となるイラン戦

リオデジャネイロ五輪世界最終予選兼アジア予選で、日本はポーランドに敗れて２連敗し、１勝２敗となった。ただ、２０１４年の世界選手権覇者に敗れたのは、ある意味で想定の範囲内。１日から２連戦となるアジア勢のイラン、オーストラリアに連勝すればアジア最上位で突破できる可能性も見えてくる。五輪出場枠を獲得できるのは、女子の結果を見ても４勝３敗が最低ライン。４勝しても、他国の結果次第では出場権を手にできない可能性もある。最終日に昨年のワールドリーグを制し、世界トップレベルの力があるフランス戦が控えることを考えると、このアジア２連戦で１敗でもするとかなり厳しくなる。１日のイラン戦は、まさに背水の陣だ。

イランにはロンドン五輪予選の後、２勝６敗と大きく負け越している。昨年のワールドカップ（Ｗ杯）では２セット先取してから逆転負けしたが、決して勝てない相手ではない。苦手意識も今までよりはなくなっているはずである。ただ、イランもＷ杯後に監督が交代しており、昨年に比べると明らかにチーム状態はいい。

サーブとブロック

日本はポーランドに負けはしたものの、収穫があった。石川祐希と柳田将洋のサーブの復調である。この２人がサーブの時に取れたブレイクポイントは７点。効果的に相手を崩せている場面も多かった。２人のスパイクも好調で、石川は２０本打って１４本を決めて決定率７０％、柳田は１３本中８本を決めて６１．５４％という高い決定率を残した。これは正念場を迎えるに当たって明るい材料だ。

日本がここまで低調なのがブロック。勝った初戦のベネズエラ戦こそ１１本のブロックを決めたが、中国戦では３本、ポーランド戦では２本しかない。ブロックの本数を増やせれば、少しは楽な戦いができる。そのために必要なのは、南部正司監督が就任してから取り組み、昨年のＷ杯で効果を発揮した「選択と割り切り」の守備だろう。確率の高いところに人数をかけ、それ以外のところはノーマークになってもやむを得ないという思い切った戦略である。

イランのミドルブロッカー陣は弱くはないが、攻撃の軸はやはりサイドアタッカーだ。中でもオポジットに入る１０番ガフールは、出場したオーストラリア戦では２２本打って５９．０９％、カナダ戦では３６本打って５０％のスパイク決定率を記録し、攻撃の核となっている。５月３１日のフランス戦には欠場したが、イランのチームスタッフに尋ねたところ「右膝に不安はあるが、問題ない。日本戦に向けての休養だ」と言っていた。日本戦にはコンディションを整えて臨んでくるだろう。状況によっては、このガフールにブロックを集めてつぶしにかかってもいい。サーブで崩すことができれば、よりブロックは絞りやすくなるはずだ。

減らしたい被ブロック

日本の攻撃では、被ブロックの数を減らしたい。ベネズエラ戦での被ブロックは８本だったが、中国戦では１４本、ポーランド戦では１１本だった。手ごわく、高さのある相手になるほど増えてしまうのは仕方がない面もある。しかし、被ブロックの本数を減らすことでサイドアウトを取れるようになり、終盤の競り合いから勝機を見いだすこともできるようになる。イランのミドルブロッカーは６番ムーサビエラギと９番ゴラミ。ムーサビエラギは身長２０３センチ、最高到達点３６２センチと高さがあり、ブロックが硬い。ゴラミは身長１９５センチと上背はそこまでないが、ブロックの移動が早く、手の出し方がうまい。コースが空いているように見えても、最後に手が出てくるイメージだ。日本のアタッカー陣は、最後までブロックをよく見極めて攻撃することが大事になるだろう。

ポーランド戦ではベンチワークが後手に回ったり、ばたついたりする場面があった。リオに行くためには、イランには絶対に負けられない。選手、スタッフが一丸となって勝利をつかんでほしい。