バレーボール女子日本代表は、リオデジャネイロ五輪１次リーグ突破をかけてアルゼンチンと戦う。ともに１勝３敗で、勝った方がＡ組４位となり準々決勝に進むことができる。日本はここまでカメルーンに勝ったものの、ブラジル、ロシアという強豪には０－３で完敗。韓国にも第１セットを取った後は歯が立たなかった。銅メダルだった前回ロンドン五輪以上の成績を目指して臨んだ日本に何が起こっているのだろうか。

機能しない守備

ベンチ入りする１２人に、真鍋監督はアタッカーを１人減らして本職はリベロの座安をレシーバーとして入れた。それだけ守備力にこだわり、勝ち上がるためのポイントに挙げていた。しかし、それがなかなか機能していないのが現状だ。

ここまでの４試合を終えての１セット当たりのディグ（スパイクレシーブ）本数は１０本。Ａ、Ｂ組１２チーム中５位であり、決して悪い数字ではない。しかし、このチームは世界に立ち向かうためにサーブ、レセプション（サーブレシーブ）、ディグ、ミスの少なさの四つで世界一になることを目指してきた。それだけに物足りなさを感じざるを得ない。

ロンドン五輪のときの数字と比較すると一目瞭然である。１次リーグの５試合で、ディグは１セット当たり１８．０６本という高い数字を残した。準々決勝、準決勝、３位決定戦の３試合を加えても１７．２５本である。この鉄壁の守備から何度も攻撃を繰り返し、得点をもぎ取っていくのが日本のスタイルだった。

またレセプションも今大会は乱れている。成功率は３５．５２％。１２チーム中６位の数字で、１位ブラジルよりも１０％近く低い。ちなみに、ロンドン五輪の時は３位決定戦までの８試合で７１．０３％という驚異的な数字を残している。個々の攻撃力が低い日本は、相手が守りにくい攻撃を繰り出さねばならない。そのためには相手のブロックを分散することが重要で、正確なレセプションは欠かせない。

この２点から見ると、日本がこだわってきた守備力はまだ本領発揮できていないと言えるだろう。

攻撃も踏ん張れず

これが攻撃にも影響している。勝敗との相関関係が高いスパイク効果率は２２．９０％。１２チーム中９位で、日本の下に位置するのは敗退が決まったプエルトリコとカメルーン、そして今回の対戦相手のアルゼンチンだけだ。Ｂ組で１勝に終わったイタリアですら２５．５７％と日本の上にいる。

計４試合で１１４本のスパイクを打っている木村沙織の効果率は１６．６７％。ロンドン五輪では３３９本打って２５．６６％だったから、それに比べると低調だ。レセプションの乱れから、いい体勢で打てていないということも影響しているだろう。木村の対角に入る石井優希も１９．５４％、鍋谷友理枝も１２．００％にとどまる。オポジットの長岡望悠が３３．７０％と踏ん張っているだけに、ウイングスパイカー陣の復調を期待したい。

突破口になる可能性があるのが山口舞だ。ここまでは全て途中出場だが荒木絵里香、島村春世の３人のミドルブロッカー陣で最も多い３１本のスパイクを打って、長岡に次ぐ３２．２６％の効果率を残している。強打というより、うまくコースに打ち分けている印象だ。スタメンで起用すれば、攻撃に幅が出るかもしれない。

ブラジル戦、ロシア戦ではディグの数字は徐々に改善されつつある。あとはレセプションの踏ん張りとアタッカー陣の奮起。準々決勝進出を決めるとともに、弾みのつく試合にしてほしい。