バレーボール女子日本代表は、苦戦しながらもリオデジャネイロ五輪の準々決勝に進んだ。対するのは世界ランキング１位で、Ｂ組を全勝で突破した米国。強敵である。ここを突破し、銅メダルを獲得したロンドン五輪の再現はできるだろうか。

隙のない米国

米国は穴のないチームだ。攻撃の核がウイングスパイカーの１０番ラーソン、１５番ヒル、オポジットの１２番マーフィー、ミドルブロッカーの１６番アキンラデウォと４人おり、それぞれが高いスパイク効果率、決定率を残している。特徴的なのは、ミドルブロッカーのアキンラデウォの打数の多さ。１次リーグの５試合でのスパイク打数は１００本に上る。ウイングスパイカーのラーソンが１４１本、ヒルが１２８本、オポジットのマーフィーが１１５本であり、それと遜色ない本数を打っている。ベストスコアラー部門でも９位に入っており、ミドルブロッカーとしては唯一ベスト１０入り。スパイク効果率も４５％と高い。４人の柱があることで、米国は安定した攻撃力を常に発揮している。

守備も大崩れしない。レセプション（サーブレシーブ）も良く、ブロックとディグ（スパイクレシーブ）もしっかりしている。日本がこれまでと同じような試合をすれば、おそらく一蹴されてしまうだろう。

リズムを乱す工夫を

立ち向かうために、米国に少しでも「いつもと何か違うな」と思わせるようなプレーをしたい。もっとも大切になるのがサーブでの戦略。例えば、アキランデウォをスパイクの助走に入りにくくするためにサーブを前に落として揺さぶる、もしくは徹底して奥を狙うなど、相手が嫌がることをやり続けることだ。リベロのバンワース、ラーソンよりもレセプションの成功率が低いヒルを徹底的にサーブで狙い、つぶしにかかるのも一つの手かもしれない。何とかして少しでもリズムを乱せば、米国といえども付け入る隙は生まれるはずだ。

好き勝手に、気持ちよく攻撃できるような状況を米国に作らせては立ち向かうのは難しい。真鍋ジャパンがどのような戦略を持って米国と戦うか注目したい。