このところ、ドイツ勢が続々と「プラグイン・ハイブリッド」を搭載したモデルを市場に送り込んでいる。

メルセデス・ベンツが最上級のＳクラスでこの流れに火をつけ、最近ではＣクラスにもプラグイン・ハイブリッド搭載の「C350e」をラインナップした。BMWもX5、２シリーズアクティブツアラー、３シリーズにプラグイン・ハイブリッドを搭載したモデルを追加した。

そうした中でアウディは、同社のハッチバックモデルA3に、「e-tron」と呼ばれるプラグイン・ハイブリッドモデルを追加した。

A3 e-tronは最高出力１５０ps、最大トルク２５０Ｎmを発生する1.4Lの直噴ガソリンターボ・エンジンに、最高出力１０９ps、最大トルク３３０Ｎｍを発生する電気モーターを組み合わせたハイブリッド車となる。が、通常のハイブリッド車と異なるのは、充電のためのプラグを備えていることで、フロントグリル内に収められたポートから200V／100Vの充電が可能となっている。

搭載されるリチウムイオン電池は、8.7Kwhとなり電気自動車として５２．８kmを走行できるという。充電は２００Vで３時間、１００Vならば９時間でフルに充電される仕組みだ。

約５０kmをＥＶで走れてしまうため、普段使いはほぼＥＶで事足りる。そして電池がなくなったらハイブリッドで走れるため、充電場所や充電時間、走行距離を気にすることなく使えるわけだ。

このため、普段の足として使う場合、ガソリンスタンドに行く機会はかなり減る。ハイブリッドとして走るシーンはおそらく、週末等で遠出する時だけだろう。そうした際にも充電に気を取られず帰ってこれて、家で充電すれば良い。

走行可能距離も、ＥＶでの約５０kmに加えて通常のハイブリッドの走行が可能となるため、１タンク（ガソリン満タン）で約９４０kmを走れるという。

実際に乗ってみると、ＥＶモードではもともと優れたハッチバックであるＡ３の良さがさらに引き立つ。そのあたりは動画を参考にしてもらうとして、１クラス上のクルマに乗っている印象だ。

ただし価格は５６４万円と、最も安価なモデルの３０３万円に対してかなり高額なモデルに位置付けられる。ただ購入時には、クリーンエネルギー自動車導入促進対策費として６１万円が国から適用されるため、５０３万円という価格が実際のところ。とはいえ高額なモデルであることには変わりない。

ＥＶにもハイブリッドにもなる２面性を持っている点や、その走りが他のＡ３と比べても圧倒的に上質な事は間違いないが、果たしてそれをしてこの価格に納得できるか否かが判断材料の最も大きなところだろう。

未来のクルマの感覚は存分にあるが…それを生活の相棒とするには最も大きなハードル（価格）があるのが現実でもある。

とはいえ、技術が進み電池やその他価格が下がっていくと、プラグイン・ハイブリッドは当面の理想形になるともいえるだろう。

もっとも最近では原油価格が下がっているため、積極的に電化された自動車を選ぶ理由が一層薄くなっているのだが。

[ アウディA3 e-tronのwebサイトはこちら＞　http://www.audi.co.jp/jp/brand/ja/models/a3/a3_etron.htmlhttp://www.audi.co.jp/jp/brand/ja/models/a3/a3_etron.html]