今週は連日のようにスポーツ各紙はもとよ様々な媒体で、大谷選手のＭＬＢ移籍に関するニュースが飛び交った。

その報道内容は基本的に、新しい労働協約の下では２５歳未満でのＭＬＢ移籍は契約年俸額が極端に押さえ込まれ、大谷選手に不利な状況になるというものがほとんどだったように思う。確かに年俸額だけ考えれば、２５歳未満の大谷選手が相当の制約を受けるのはここでも報告した通りだ。

だが大谷選手にとって新協約はマイナス面ばかりなのだろうか。ちょっと視点を変え、プラス面について考察したいと思う。

もし前協約通りに２３歳以上が「外国人プロ選手」だと認められたとしたら、大谷選手は２０１７年シーズン終了後に何の制約もなくポスティング・システムを使ってＭＬＢ移籍が可能だった。その場合ＦＡ選手と同じ扱いになるので、一部報道にあったような総額３００億円に迫るような大型契約も結べていただろう。

ただそうした資金を用意できるのは、一部の資金力を持ったチームに限られてしまう。必然的にポスティングに参加するチームも絞られてしまうし、それは大谷選手が移籍できるチームが限定されてしまうということなのだ。

現行のポスティング・システムでは、限度額２０００万ドルで入札したチームはすべて、交渉のテーブルに着くことができる。新協約で「アマチュア選手」扱いになった大谷選手は、米国内でＦＡ権を取得するまでは他の若手選手同様の年俸上昇に留まるので、基本的に全チームが対応できる。それだけ多くのチームが大谷選手獲得に名乗りを挙げることができるのだ。

交渉できるチームが増えれば、当然のように大谷選手の選択肢も増え、じっくりチーム選びをすることが可能になる。資金力のあるチームの場合、常に優勝争いを強いられる状況に置かれていており、大型契約で入団する選手たちは常にプレッシャーを受けながらプレーをしなければならない。だが才能溢れる若手選手中心で構成された低予算チームが入札に参加できれば、現在の日本ハムのような環境でのびのびプレーすることができるだろう。

入札金限度額の２０００万ドルも、現在のＭＬＢ球界ではそれほど高額ではない。現時点で２０１７年シーズンに年俸２０００万ドル以上に到達している選手は４１人いる。この時点でまだ契約合意に至っていない大物ＦＡ選手が残っているので、まだまだ増えるだろう。つまり大物選手の１年分の年俸を用意できるチームなら、すべてのチームが大谷選手争奪戦に参加することができるのだ。

一方で、大谷選手の希有な才能は日米野球関係者の誰もが認めるところだが、まだ大谷選手がＭＬＢの環境で一度もプレーをしていないの。先発として中４日登板に対応できるのか、また本当に二刀流ができるのか等々、様々な面で未知数なのは事実だ。

これまで多くの日本人選手たちが大型契約を結んで海を渡ったが、そのすべてが額面通りの活躍をできたとは言い難い。逆にチームやメディア、ファンの期待が大きい分、不振が続けば手のひらを返したように批判の矢面に立たされたりもした。むしろ他の若手選手同様に、ゼロからスタートし、しっかり実力を身につけ活躍しながら年俸を上げていけば、ファンも納得してくれるだろう。

しかも突出した活躍ができさえすれば、大幅アップも期待できるのだ。ＦＡ資格が取得できるまで大幅な年俸アップが期待できない状況にあるのは間違いないが、例えばエンゼルスのマイク・トラウト選手のようなケースが存在する。

２００９年のドラフトで高卒選手としてドラフト１巡目指名を受けると、順調にレベルアップし２０１１年にはメジャー初昇格。昇格後もその才能をいかんなく発揮し、２０１２年から５年連続オールスター出場を果たし、２０１４、２０１６年とリーグＭＶＰを受賞している。

この間、年俸もうなぎ登りに上昇。２０１３年は最低年俸の５１万ドルだったが、そこから２０１４年は１００万ドル、２０１５年が６０８万３０００ドルと推移。ここで年俸調停の権利を得ると２０１６年は１６０８万３００ドルまで上がり、同年シーズン中にＦＡ権取得を待たずに総額１億４４５０万ドルの６年契約を結び、現在に至っている。ちなみに２０１８年から３年間は３４００万ドル以上の年俸が保証されているのだ。

普通にいけばトラウト選手がＦＡ権を取得するのは、２０１８年シーズン終了後になる。にも関わらず、２５歳ながらこれだけの大型契約を勝ち取っているのだ。

如何だろう。たとえ２５歳未満でＭＬＢ移籍をしたとしても、最初は大型契約が結べないだけで、チーム選びの選択肢は増えるし、大谷選手の活躍次第でＦＡ権を待たずに破格の契約も勝ち取ることも夢ではないのだ。

やはり個人的には少しでも早いＭＬＢ挑戦をお勧めしたい。