レンジャーズの公式サイトや地元メディアが現地時間の２３日、今年８月に解雇していたジョシュ・ハミルトン選手とマイナー契約を結ぶ予定だと報じた。昨年９月から計３度の手術を受けた左ヒザの検査をした結果、チームが問題と判断したためだ。

ハミルトン選手との再契約はある意味、既定路線だった。今年７月に３度目の手術を受け今シーズン中の復帰が不可能となり、チームは他選手の登録枠入りを目指すためハミルトン選手の解雇を決めたのだが、その時点でチームは本人と話し合い、左ヒザの回復に応じてマイナー契約を結ぶ方向を明らかにしていたからだ。

この結果ハミルトン選手は招待選手としてメジャー・キャンプに参加し、２年ぶりのメジャー復帰を目指すことになる。チームとしてはコマ不足の指名打者として期待を寄せているようだが、かつては２０１０年にリーグＭＶＰに輝くなど、ＭＬＢを代表する強打者だった男の完全復活はあるのだろうか。

ハミルトン選手の野球人生は周知の通り、ジェットコースターのような浮き沈みを繰り返してきた。左ヒザが完治したとしても、アルコール依存症、薬物依存症を完全に克服できない精神的弱さは相変わらず最大の不安要素だ。ただ２０１５年にエンゼルスからレンジャーズに復帰した際にかつてのサポートチームが戻ってきたこともあり、それ以降は問題は表面化はしていない。

さらに来年５月で３５歳になることを考えれば、体力面ではすでにピークを過ぎたといっていい。ここ数年は負傷に悩まされている状態で、シーズンを通してプレーできるコンディションを維持できるのかもわからない。

だが２００８年からレンジャーズに５年間在籍し、５年連続オールスター戦に出場し、２０１０、２０１１年にチームをワールドシリーズに導いた活躍は、ハミルトン選手が最も輝いた時期であり、今もレンジャーズ・ファンは彼に対する愛着、期待が強い。

いずれにせよハミルトン選手の復活は、レンジャーズにとって大きな戦力アップになるのは間違いない。キャンプ中の大きな関心事の一つになるだろう。