WBC新ルール設定で更なるエース投手参加の可能性が広がる?
MLB公式サイトが4日、WBCに関する最新ニュースを掲載した。
タイトルは「Could WBC rule open door for more aces?」。日本語に訳せば「WBCルールがエース投手たちに更なる扉を広げることができるのか?」となるだろう。
この記事によると、執筆記者の独自取材で、今大会で初めて28人の出場登録枠とは別に「designated pitcher pool(指名投手枠)」が設けられ、各チームそれぞれ10投手を登録できることが正式決定したというのだ。
この新ルール導入により、各チームはラウンドごとに指名投手枠から最大で2名まで投手入れ替えが可能になり、従来のWBCより格段に投手(特に先発投手)の負担を軽減することができるようになった。またこの結果、昨年末から囁かれていた、米国代表が決勝ラウンドに進出した場合に限り、開催地ドジャー・スタジアムの地元エース、クレイトン・カーショー投手が参戦するかもしれないという噂が、実現可能になったのだ。
また同記事では、米国代表のジョー・トーリGMは、ジャイアンツのエース、マディソン・バムガーナー投手のエージェントに接触し、同投手の指名投手枠入りで交渉を続けているとしている。もしバムガーナー投手が同意するようなことになれば、すでにマックス・シャーザー投手(ナショナルズ)、マーカス・ストローマン投手(ブルージェイズ)、クリス・アーチャー投手(レイズ)、ダニー・ダフィー投手(ロイヤルズ)の4投手が28人枠に入ることが決定しており、ラウンドを勝ち上がればさらに強力な投手陣を形成してくることになるのは必至の状況だ。
もちろん新ルールは米国代表のみならず、“投手王国”日本にも大きなメリットをもたらすはずだ。最初の28人枠に選ぶ投手陣はあくまで1次ラウンドで対戦する3チーム(キューバ、オーストラリア、中国)を睨んだ編成にし、その後は2次ラウンド、決勝ラウンドで対戦しそうなチームを想定しながら適材適所を見極め10人を指名投手枠に待機させることができるのだ。
また対戦相手との相性だけではなく、大会期間中の投手の好不調でも入れ替えが可能なので、どのラウンドでも常に高い投手力を維持することが可能になり、日本の投手力を存分に発揮することができるだろう。
さらに言えば、侍ジャパンが決勝ラウンドに進出した場合、米国代表同様に決勝ラウンド限定で日本人メジャー投手を起用できることも現実味を帯びてきた。指名投手枠に入るだけなら日本人メジャー投手は所属チームでのキャンプで調整することができ、登板は1試合に限られてくるので長期離脱する必要もなくなる。各投手の調整具合にもよるだろうが、チームからも侍ジャパン入りの承諾を得やすい環境になったといえるだろう。
いずれにせよ28人枠、指名投手枠ともに申請〆切りは2月6日になっている。今後は各チームともに人選作業が急ピッチで進むことになりそうだ。