ＭＬＢ公式サイトが２６日、面白い記事をアップしている。

タイトルは「MLB'S ALL-UNDERRATED TEAM FOR 2017」。簡単に説明すれば、２０１７年シーズンに向け、各ポジションごとに球界で過小評価されている選手を選出して特集したものだ。果たしてどんな選手が選ばれているのか簡単に紹介していきたいと思う。

まず選考基準から説明しておこう。１）メジャー在籍２年以上であること、２）オールスター戦に一度も選出されていないこと、３）ＭＶＰ、サイヤング賞、新人賞のタイトルで一度も投票トップ５に入ってことがないこと、４）過去に一度も総額１億ドル以上の契約を手にしていないこと──のすべてに当てはまる選手としている。

●先発投手：タナー・ロアーク投手（ナショナルズ）

ＭＬＢデビュー後先発３６試合で１８勝１１敗、防御率２．７０、２２９．２投球イニングを記録しながら、マックス・シャーザー投手の加入で先発から外れ中継ぎに回ることになった。しかし昨年はジョーダン・ジマーマン投手の離脱で先発に復帰すると、１６勝１０敗、防御率２．８３、２１０イニングの成績を残している。

●中継ぎ投手：タイラー・ソーンバーグ投手（レッドソックス）

オフはクリス・セール投手ほど注目を集めなかったが、レッドソックスが素晴らしい中継ぎ投手の補強をしている。昨年は６７試合に登板し、防御率２．１５、９イニング平均１２．１奪三振、０．９４ＷＨＩＰ（１イニング辺りの被安打＋与四球数）という好成績を記録している。ただずっと右ヒジに問題を抱えており、健康問題さえクリアできれば素晴らしい活躍を期待できる。

●捕手：ＪＴ・レアルムート選手（マーリンズ）

FanGraphs社が集計するＷＡＲ（選手の貢献度を現す指標の１つ）で、ナ・リーグではバスター・ポージー選手の４．０に次ぐ第２位（３．５）にランクしている。昨年は１５４安打を放ち、捕手としての球団記録を更新し、さらに捕手としてヤディエル・モリーナ選手の１２１８．１イニングに次ぐ１１１３ニングの守備機会を記録。さらに足も速く、過去２シーズンで２８回で２０回の盗塁に成功している。

●一塁手：ルーカス・デューダ選手（メッツ）

昨年は４７試合の出場機会で打率．２２９に留まりながらも、過去４シーズンのｗＲＣ＋（球場の特性などを加味しながら得点創出度を現す数値）で１２６を記録し、エイドリアン・ゴンザレス選手（１２４）、マイク・ナポリ選手（１１６）、アルバート・プホルス選手（１１６）、エリック・ホスマー選手（１１１）などの有名一塁手を上回っている。

●二塁手：ジョナサン・ビラー選手（ブルワーズ）

ＭＬＢ４年目で自身最高のシーズンを過ごした昨年は、ＷＡＲで遊撃手としては全体の８位にランクする活躍をみせた。１９本塁打を打つ長打力を誇る一方で、昨年両リーグ１位の６２盗塁を記録するスピードも併せ持つ。ただ記者によると、今年もこれだけの成績を残せるかについてはやや懐疑的のようだ。

●遊撃手：ディディ・グレゴリウス選手（ヤンキース）

引退したデレック・ジーター選手を引き継いだ２０１５年は顕著な活躍をしていないが、それでもＯＰＳ＋（出塁率と長打率を足したＯＰＳを球場の特性を加味しながら算出した数値）では前年のジーター選手を１３ポイント上回る８９を記録している。そして昨年は２０本塁打、３２二塁打、２三塁打を記録するなど、遊撃手としては平均以上の長打力を披露した。

●三塁手：ホゼ・ラミレス選手（インディアンズ）

昨年のシーズン開幕前まで控え選手として扱われていたが、期待外れだったホワン・ウリベ選手に代わり三塁に定着すると、２０１６年シーズン前まで通算ＯＰＳが．６４４だったにも関わらず．８２５と飛躍的に上昇させ、負傷で戦線離脱したマイケル・ブラントリー選手の穴を埋める活躍をみせた。

●左翼手：クリスチャン・イエリチ選手（マーリンズ）

２０１４年にゴールドグローブ賞、そして昨年はシルバースラッガー賞を獲得している。まだジアンカルロ・スタントン選手ほどの認知度はないもののスター選手に近づいている。守備には定評がある一方で、打撃力も着実に向上している。昨年は打球のフライ率が上昇している通り自己最高の２１本塁打を記録した。

●中堅手：アダム・イートン選手（ナショナルズ）

過去３シーズン在籍していたホワイトソックスでＯＢＰ（出塁率）．３６２、ＯＰＳ＋１２０を記録するとともに、二塁打、本塁打、盗塁ですべて平均２桁台を残している。２０１５年に肩痛を抱えていた影響もあり昨年はシーズン途中で右翼にコンバートされたが、２０１４年は本殺数で中堅手として５位にランクしている。

●右翼手：コール・カルフーン選手（エンゼルス）

２０１５年にゴールドグローブ賞を獲得する選手でありながら、このオフに合意した契約延長では３年で総額２６００万ドル（約２９億円）に押さえられた。それでも２０１２年にＭＬＢデビュー以来、通算打率．２６６、６９本塁打を誇り、過去３シーズンの平均ＷＡＲも３．８を記録するなど、十分に評価されるべき成績を残している。

●指名打者：カルロス・サンタナ選手（インディアンズ）

２０１０年デビュー当初は捕手だったが、それから一塁手、三塁、指名打者などを経験。今年はエドウィン・エンカーナシオン選手の加入で指名打者よりも一塁での起用が多くなりそうだ。昨年は初めて３０本塁打以上を記録したが、通算ＯＢＰ．３６５やｗＲＣ＋１２４は強打者として評価されるべき成績だ。

以上、一部ながら記者の寸評も交えながら全選手を紹介してみた。これまで日本ではあまり関心を集めてきた選手たちではないと思うが、ぜひ今シーズンは注目してみてはいかがだろうか。