今回アップされた記事は公式サイトが直接関わったものではなく、スポーツ専門サイト「SPORTS ON EARTH」に掲載された記事をリンク付けしたものだ。タイトルは「MOST INTRIGUING NON-ROSTER INVITEES」。日本語に訳すとすると、「最も興味を注がれる招待選手たち」というもので、筆者が選ぶ８選手の中に大家投手が入ったというわけだ。

といっても大家投手の場合はあくまでオリオールズとマイナー契約を結んだものの、招待選手としてメジャー・キャンプに参加するわけではない。この記事で紹介されている他の７人と比較すると、一番厳しい立場に置かれていると言っていい。筆者も「メジャー昇格だけでなくマイナーに配属されるかもわからない険しい道のりだ」と解説している。

しかしその一方で、大家投手のエキスポ時代の同僚だったバートロ・コロン投手が２０１１年に３８歳でヤンキースの招待選手としてメジャー復帰を目指し、そこから２度のオールスター戦にも出場し、４４歳の現在も現役を続けているように、彼を彷彿させるようなチャレンジだとしている。もちろん米国人も飽くなきチャレンジ精神は大好きで、今回の大家投手の挑戦も興味深く受け取られているということだ。まだナックルボーラーに転身してからわずか５年。飛躍の可能性は十分にあると期待したい。

折角なので他の７人も紹介しておこう。

●ジミー・ロリンズ選手（ジャイアンツ）

昨年６月にホワイトソックスを解雇されて以来の挑戦となる。このキャンプで３８歳のロリンズ選手は、３選手と内野手の最後の一枠を争うことになるという。

●マイク・モース選手（ジャイアンツ）

昨年４月にパイレーツを解雇されると、残りシーズンはどのチームとも契約できなかった。２０１４年のジャイアンツで長距離打者として活躍した実績から今回のチャンスを掴んだが、ロリンズ選手同様に厳しい生存競争が待ち受けている。

●ジョッシュ・ハミルトン選手（レンジャーズ）

度重なるヒザの手術で昨年は一度もメジャーでプレーできないままレンジャーズから解雇された。ヒザの状態さえ問題なければ、一塁兼指名打者としてメジャー復帰に期待がかかる。

●ブランドン・リーグ投手（ロイヤルズ）

かつては時速１００マイルを誇るクローザーとしてオールスター戦にも出場。しかし２０１５年３月に肩痛を起こし、それ以降はわずか１０試合しか登板できないまま、昨年はどのチームにも所属していなかった。今年のロイヤルズのリリーフ陣はコマ不足の状態で、キャンプの成績次第で十分にチャンスがありそうだ。

●ブロンソン・アローヨ投手（レッズ）

２０１３年まで９年連続で３２試合以上先発登板する実績を誇ったが、２０１４年６月にトミージョン手術を受けることに。手術後はブレーブス、ドジャース、ナショナルズに所属したが、わずか２試合しか先発できなかった。今年のレッズの先発陣はまだ確定できていない状態だが、４０歳のアローヨ投手にどれだけの余力が残っているのかは疑問が残る。

●ジョナサン・サンチェス投手（ロイヤルズ）

２０１０年にはノーヒットノーランを達成。しかし２０１１年から上腕二頭筋痛に悩まされ始め、２０１３年４月以来メジャーのマウンドから遠ざかっている。昨年もレッズでメジャー復帰を目指したがシーズン開幕前に解雇された。リリーフ投手不足に悩むロイヤルズで再挑戦を狙う。

●ウィリー・モー・ペーニャ選手（インディアンズ）

２０１１年シーズンを最後に、２０１２年から４年間は日本のプロ野球（ソフトバンク、オリックス、楽天）に在籍。昨年はどのチームにも在籍していなかったが、ペーニャ選手の親友であるエドウィン・エンカーナシオン選手の勧誘でドミニカでペーニャ選手の調査を行い、契約に至った。しかし一塁、指名打者ともに枠が埋まっており、厳しい状況にある。

今年のキャンプでは大家投手を含めた８人のベテラン選手たちのチャレンジも、ファンから注目を集めそうだ。