来週、３月７日に幕を開ける２０１７年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。東京ヤクルトスワローズからは、日本代表として山田哲人と秋吉亮、そしてオランダ代表としてウラディミール・バレンティンの計３名が出場する。

さらに、かつては「ミスター・スワローズ」と呼ばれた青木宣親（ＭＬＢアストロズ）が、２大会ぶりに日本代表に復帰。２０１５年にヤクルトの１４年ぶりセ・リーグ制覇に貢献したオーランド・ロマンは、プエルトリコ代表としてこれで４大会連続の出場となるのは、これまでにもお伝えしたとおりだ。

「年俸３６０万」のデニングは豪州の本戦進出に貢献

その他の出場各国にも、スワローズのＯＢがいる。まだ記憶に新しいところでは、２０１５年のシーズン途中でＢＣリーグの新潟アルビレックスから入団し、しばしば勝負強い打撃を見せたミッチ・デニング（２８歳）。契約期間内の年俸が３６０万円という「格安助っ人」として話題になったそのデニングも、２００９、１３年に続いて３大会連続でオーストラリア代表として出場する。

オーストラリアは２００６年の第１回大会からＷＢＣに参加しているが、前回は１次ラウンドＢ組で最下位の４位に終わっており、今大会は予選参加を余儀なくされていた。昨年２月にシドニーで開催されたその予選、デニングは全３試合に三番もしくは四番・センターで出場。南アフリカとの本選出場決定戦では７回に決勝タイムリーを放つなど、本選進出に貢献している。

カナダ代表で出場するクリス・ラルー（３２歳）も、２０１３年にヤクルトでプレーした経験がある。もっとも成績はといえば、５試合に先発して０勝２敗、防御率９．００。来日初登板となった６月２日の千葉ロッテマリーンズ戦（ＱＶＣマリン）でいきなり１試合３暴投のセ・リーグタイ記録を作るなど、戦力にはならなかった。

ラルーはヤクルト退団後、２０１４年にヤンキースでメジャー復帰を果たしたものの、その後はマイナーで数球団を渡り歩いている。２０１５年のＷＢＳＣプレミア１２にもカナダ代表で出場し、１次ラウンドでは２勝０敗。大会の最高勝率投手として表彰された。

２００８年から５年間ヤクルトに在籍し、球団史上２位の通算１２８セーブを挙げた林昌勇（韓国・起亜、４０歳）は、韓国代表メンバーに名を連ねている。決勝戦でイチロー（現ＭＬＢマーリンズ）に決勝打を浴びた２００９年以来のＷＢＣ復帰となるが、２月にはキャンプ地の沖縄で、自動車を運転中に事故を起こしたと伝えられた。

「恐怖の八番」ミューレンスは２大会連続のオランダ監督

オランダ代表監督として出場するのは、「ミューレン」の登録名でロッテ、ヤクルトでプレーしたヘンスリー・ミューレンス（ＭＬＢジャイアンツ打撃コーチ、４９歳）。ロッテからヤクルトに移籍した１９９５年は主に八番で29本塁打をマークし、「恐怖の八番」と呼ばれた。オリックス・ブルーウェーブとの日本シリーズ第３戦では、９回裏に起死回生の同点アーチを放つなど、ヤクルトの日本一返り咲きにも大きな役割を果たした。

「（オランダ領）キュラソー生まれで、メジャーでプレーしたのは僕が最初。それだけじゃない、日本でもカナダ（モントリオール・エクスポズ）でも韓国（ＳＫワイバーンズ）でも、キュラソー出身者では僕が初めてのプレーヤーだったんだ」

ミューレンスは以前、そう話してくれたことがあるが、生まれ故郷のキュラソーでは野球界のパイオニア的存在として扱われている。２０１３年のＷＢＣ、２０１５年のプレミア１２でもオランダ代表を指揮し、昨年１１月にも侍ジャパンとの強化試合のために来日しており、代表監督としてもすっかりおなじみだろう。

そしてもう１人。これは蛇足かもしれないが、侍ジャパンの打撃コーチを務める稲葉篤紀コーチも、ＦＡで北海道日本ハムファイターズに移籍するまでにヤクルトで３度の日本一を経験した“元燕戦士”である。