元ヤクルト・ロマン「もう一度、日本で」の思い変わらず。独立Ｌ入りも視野に
アメリカ代表の初優勝で幕を閉じた２０１７年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。決勝戦で敗れたプエルトリコ代表メンバーで、元東京ヤクルトスワローズのオーランド・ロマン（３８歳）は大会が終わった今、これからの道を模索している。
「体は健康。状態もいいし、絞れている」
２００６年の第１回から４大会連続でＷＢＣ出場を果たしたロマンだが、今大会での出番は先発として投げた２次ラウンド初戦のドミニカ共和国戦のみ。大会前に行われたサンフランシスコ・ジャイアンツとの強化試合では救援で２イニングを投げていたが、１次ラウンドでの登板機会はなく、この試合が強化試合以来のマウンドだった。初回に無死満塁のピンチを迎えながらこれを切り抜けるなど、３回途中まで１失点でしのいだものの、なかなかペースをつかめず「レギュラーシーズンの試合と違って難しかった」と、力を出し切れなかったと話す。
その後の試合ではブルペンで待機を続けたがマウンドに上がる機会はなく、プエルトリコが０対８でアメリカに敗れた決勝戦でも出番はなし。だが「体は健康だし、状態もいい。（昨年の）台湾のリーグが終わってからもウインターリーグ、そしてＷＢＣがあったから体も絞れている。体重も（ヤクルトに在籍していた）一昨年よりも落ちていると思う」と、現役続行に意欲を見せている。
「独立リーグでプレーして、ＮＰＢのオファー待つのも手」
ロマンは２０１５年限りでヤクルトを退団し、昨年は台湾プロ野球（ＣＰＢＬ）のＬａｍｉｇｏモンキーズで１２勝７敗、防御率４．６４をマーク。台湾の球団からは新たなオファーも受けているというが「もう一度、日本で投げたい」というのが本音だ。もちろんシーズン開幕を１週間後に控えた今、ひととおり新外国人の補強を終えたＮＰＢの球団が獲得に乗り出すというのは、現実的ではない。それでも──。
「今すぐにというのが難しいなら、日本の独立リーグでプレーして、ＮＰＢからのオファーを待つのも手かもしれない。スワローズが（選手として）オファーしてくることはないと思うが、ＮＰＢのチームならどこでもいい。ＷＢＣではあまりチャンスがなかったけど、長いシーズンなら役に立てると思うし、先発でもリリーフでも何でもやるつもりだ。年俸も欲張るつもりはないよ（笑）」
ヤクルトからは国際スカウトとしての職をオファーされており、首をタテに振りさえすれば、愛着のある古巣に戻ることもできる。しかし、ＷＢＣで不完全燃焼に終わった今、簡単に現役をあきらめることはできない。ならば最後にもう一度、日本で投げたい──。ロマンはまだ、その思いを捨てられずにいる。
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