昨年、メジャーデビューを果たしたインディアンス傘下３Ａの村田透投手が、今季もメジャー昇格を目指して、少しずつ結果を積み重ねている。

村田は昨年までと同様にマイナーリーグで開幕を迎えた。２０１３年から１５年までは先発として登板することが多かったが、今季は中継ぎや抑え投手として起用されている。５月８日時点で、７試合に登板、１勝１敗、２セーブ。

今季初登板となった４月１０日の試合では１回２／３を投げ、３安打４失点で負け投手になり、２試合目も失点を許したが、３試合目の登板をした４月１６日以降は１７イニング連続無失点を記録。（５月８日時点）

村田は開幕からを振り返り「キャンプ中に試合で投げられることが少なかったので、ちょっと調整不足というか。自分の思ったように投げられない感じでした。１試合目は全然ダメで、２試合目の前ぐらいから修正ができるようになってきた。２試合目は悪くなかったが運悪くヒットになって失点になったが、そこからは続けて抑えられて、今は問題なくやれている」と自信と手応えを口にした。

今季はリリーフ投手として起用されており、ブルペンでの限られた時間で準備をし、結果を出さなければいけない。

村田は「いつ投げるか分からないことはあるが、早く知らせてもらい、長目に準備させてもらえているので問題はない。短いイニングで初めからとばしていくというか、それだけしか考えていないです。ごちゃごちゃ言える立場でもないですし、プロスペクトでもないですし、メジャー枠の人間でもないので、とりあえずやるだけです。結果を出すだけです」と話す。

ドラフト上位で指名された若い選手は注目を得られ、チャンスも与えられやすい。しかし、村田はすでに３０歳。若くて超有望株というわけではない。

それだけに、マイナーで結果を出し続けた村田が、昨年６月にメジャーデビューを果たした時には、インディアンス傘下の全ての選手に意味があることと、フランコナ監督は話した。村田のメジャー昇格は、結果を出し続けていれば、チャンスが訪れるという希望をインディアンス傘下の選手に与えたからだ。

村田は、今年も結果を出さなければチャンスは巡ってこない場所からシーズンのスタートを切った。ただし、昨シーズン３Ａでの１５勝４敗、防御率２．９０という数字とメジャーデビューした経験はムダにはなっていない。

村田は「どうやったら抑えられるという自分の形を作れたので、それを今年はやることができているので、昨年よりはやりやすい」と言う。

メジャー傘下３Ａ。メジャーデビューを控えた若い選手、敗者復活にかけるベテラン選手、かつては超有望と言われながらもメジャーに定着できない選手たちが競っている。村田の対戦相手には、楽天でプレーしたケーシー・マギーがいた。

マイナーリーグの観客席はメジャーリーグに比べておだやかでのんびりした空気に包まれているが、選手たちの生き残りをかけた競争は熾烈だ。そんななかで、村田も２度目のメジャー昇格を目指して戦っている。