（週刊「エコノミスト」１１月１１日号のワールドウオッチコラムの筆者担当分に補足しました。）　

英国の地ビールの輸出がこのところ、大きく増加している。世界的な地ビール人気と英国製ビールのアピールが増加の要因だ。中小メーカーが次々と海外市場に活路を見出すようになった。

英イングランド地方中部ダービシャー州を拠点とする地ビールメーカー「ソーン・ブリッジ」は過去２年間で輸出量が２倍に増えた。かつては収入全体の１０％だったが、現在は３０％を越える。ソーシャルメディアが輸出増加に大きな役割を果たしたという。「新しいビールを醸造したとツイートすると、すぐに世界中から注文が入ってくる」（マーケティング担当者、英ガーディアン紙１０月２１日付）。地ビールを比較するサイトの評価を読んで、メキシコの流通業者から問い合わせが来たこともあるという。輸出先はスウェーデン、米国、イタリア、ノルウェーなど３３カ国だ。

英国内でも地ビールは人気が高い。英「独立醸造所協会」が会員に調査をしたところ、地ビールの生産は昨年で前年より７％増えた。

中小の地ビールメーカーは、２００２年以降、大手メーカーよりも税金率を低く設定されている。このため、英国の名物の１つパブ(日本で言う居酒屋)の数が急速に減っているのとは対照的に、その数は増える一方だ。しかし、どのパブやレストランで自分たちが醸造したビールを使ってもらえるかで熾烈な競争がある。そこで活路の１つとなるのが海外市場だ。

スコットランドの地ビールメーカー「ブリュードッグ」は２００７年に創業。現在までにスコットランド最大の醸造所に成長した。売り上げの６０％が輸出による。「良い流通業者を見つけるのが成長の鍵」（同社共同創業者）という。

しかし、自力で海外に出かけ、買い手や最適な流通業者を見つけるのは大部分の中小メーカーにとっては大きな負担だ。そこで、英政府は中小メーカーを対象に定期的に出張ツアーを開催している。今後も輸出を増やせるか、注目だ。