大坂なおみ（WTAランキング104位、3月21日付け、以下同）はワイルドカード（大会推薦枠）で初出場したマイアミオープンの3回戦で、ティメア・バボス（49位、ハンガリー、22歳）に、5－7、0－6で敗れて、初のベスト16進出はならなかった。

「第2セットではミスが多すぎました。原因はわかりませんけど、自分のサーブに自信が持てませんでした。ナーバスになったわけではありません」

このように試合を振り返った大坂は、テニスの4大メジャーであるグランドスラムに次ぐレベルのプレミアマンダトリーのマイアミ大会で、2試合勝ってベスト32に進出。18歳の彼女にとっては、世界のトップレベルで戦うこと自体が貴重な機会であり、1戦1戦プレーするごとに強くなっていくような成長を見せた。

「マイアミでの初めてのプレーでした。（3回戦で）今日負けてしまったのは残念ですけど、大会全体としてはよかったと思います。自分にとっては、素晴らしい経験になりました」

マイアミでランキングポイント65点を獲得した大坂は、大会後に92位前後に上昇する予定で、初めて世界のトップ100入りを果たすことになる。日本女子で、18歳でのトップ100入りは、森田あゆみ（2008年）以来だが、多くの日本女子選手は、20代になってからトップ100入りをしているので、大坂は驚異的な進化を遂げたといえる。

「とても嬉しいです。以前は来年ぐらいにトップ100に入れるかなと思っていたんです。年初に自分のランキングは150位ぐらいでしたからね（2016年シーズンは144位でスタートした）。（1月のオーストラリアンオープン開幕時に）今年中にトップ100に入りたいと思いましたので、それができて良かったですね」

これによって、5月下旬にフランス・パリで開催される、グランドスラムの第2戦・ローランギャロス（全仏）の本戦ストレートインが確実になり、大坂にとっては初出場となる。

ローランギャロスは、テニスコートのサーフェスがレッドクレー（赤土）になるが、大坂は、「フロリダ半島に多く存在するグリーンクレーコートでたくさんプレーしたことがあります」と語り、苦手意識はないようだ。

あらためて、マイアミで大いなるポテンシャルを示した大坂。パワーとスピードのあるサーブやストロークは、まだ荒削りなところはあるが、ツアーで十分に通用するし、大きな武器であることは間違いない。また、試合中にメンタルのアップダウンがあり、ミスが増えると、ラケットを投げようとする仕草を見せたり、かんしゃくを起こしたりするが、18歳では普通のことだろう。試合を重ねて、経験値を上げていけば、必ず改善できるだろう。

自分のテニスレベルを上げるためには、「自信を持つことです」と語る大坂だが、今シーズンに、彼女がどれだけ成長するのか本当に楽しみだ。