実力急上昇中のテニス選手・尾崎里紗が、第16シードの選手を破って、マイアミオープン初の3回戦進出!
マイアミオープン2回戦で、尾崎里紗(WTAランキング87位、3月20日付け、以下同)が、第16シードのキキ・バーテンズ(21位、オランダ)を6-4、4-6、6-1で破って、初の3回戦進出を決めた。
「大きい大会で残れているのは、すごく嬉しい」と語った尾崎のキャリアの中で、21位の選手からの勝利は、今までで最高ランクとなる。
グランドストロークをフラット系でハードヒットするバーテンズに対して、尾崎は、真っ向から勝負を挑んで互角の打ち合いを演じた。尾崎の得意のフォアハンドストロークは、スピードにのってバーテンズのコート深くに入り、シード選手に対して全くひけをとらなかった。
「風があって、1回戦よりは(ラケットの)振り切りが悪かった。お互い出だしが良くなかったけど、私の方がちょっとしつこくやった。どっちが勝ってもおかしくなかった」(尾崎)
セットオールとなり、ファイナルセット第1ゲーム15-15の場面で、バーテンズが右足の治療をするためメディカルタイムアウトをとった。冷たい夜の海風が吹く中、尾崎は待たされることになったが、再開後第1ゲームをキープし、さらに第2ゲームをブレークして試合の流れを引き寄せた。
「嫌でしたね、ファイナルの出だしで、体も固まったし、嫌な感じでしたけど、そこを取れて離せた。1ゲームを取れたのがよかった」
また、サーブの威力があるバーテンズだが、ファーストサーブの確率が39%にとどまったのは、尾崎にとってラッキーだった。尾崎がリターンを返して、ラリー戦にもち込みさえすれば、十分チャンスがあったからだ。
結局、2時間19分に及んだ壮絶なラリー戦を制して、勝利をつかんだのは22歳の尾崎だった。試合が終わったのは午前2時6分。力を出し切って疲弊した尾崎だったが、勝利の嬉しさに笑みがこぼれた。
尾崎と一緒にツアーを転戦する川原努コーチは、「結果は嬉しいです。よく頑張ってくれました」と語るものの、彼女への注文も忘れない。
「ポイントが欲しくなって硬くなる場面があった。里紗が大事なゲームを取った直後に、次のゲームのファーストポイントで簡単にエラーした。相手が苦しんでいるのに、里紗がポイントを落としてしまっていた。そういうところが無くなれば、相手にもっと精神的ダメージを与えられるはずです」
3回戦で尾崎は、ジュリア・ゴルゲス(47位、ドイツ)と対戦する。対戦成績は、尾崎の0勝1敗。以前はクレー(土)コートでの対決だったので、ハードコートでは初めての対戦となる。
2回戦が終了してマイアミでは、日本女子のシングルスは尾崎だけとなり、日本男子を含めると錦織圭と尾崎だけという状況になった。
「何かそれはすごく嬉しいです(笑)。圭君は、日本のスターなので、そういう選手と残れるのは嬉しい」
すでに予選から4試合を戦った尾崎は体力的にきついだろうが、トップ選手らとの厳しい戦いを乗り越えれば、また次のステップが見えてくるはずだ。まずは3回戦のゴルゲスとの試合で、尾崎がどれだけ自分の力を出し切れるか注目したい。