「無名のガンマン」

そう呼ばれるストライカーが、スペインの２部リーグには何人もいる。１部リーグでの実績は乏しい。１部に挑んだシーズンはあっても、そこではゴールを撃ち抜くことができず、再び２部に帰ってくる。しかし２部では職人的にゴールをたたき出す。計算が立つガンマンとして、「用心棒」の職にあぶれることはない。国際的には知られることはない男たちだが、仕事人としての色気がある。

「どの舞台でゴールするか？　１部であれ、２部であれ、構わない。オレはオレが求められた舞台でゴールする。そうやって人生を切り拓いてきた」

かつて、福田健二の取材で２部のヌマンシアの密着取材をしていたとき、ジョン・ペレス・ボロが境地を明かした。ボロは２０年近いプロキャリアのほとんどを２部で過ごしたが、長いキャリアを続けられたのは、２部でゴールを積み上げてきたからだ。それは誇るべき人生と言えるだろう。

現在の２部で無名のガンマンの代表格と言えるのが、トチェ（オビエド）、ダビ・ロドリゲス（アルコルコン）、アンヘル（サラゴサ）、ホルヘ・モリーナ（ヘタフェ）などだろうか。いずれも２部リーグ得点ランキングトップ１０に入っている。１部では鳴かず飛ばずも、２部ではコンスタントに二桁以上を取れる。その存在は貴重で、彼らはその腕前だけを売りに、毎シーズンのように異なるチームを渡り歩く。さながら、流浪の用心棒のように。

３６歳ながら２部エルチェのエースストライカーであるニノは、見方によっては「不運」に映るかもしれない。２部では合計１６０得点以上を叩きだし、２００８ー０９シーズンには得点王にもなった。それが認められ、一度は１部のクラブへ移籍して１４得点を記録したが、不振のチームは降格した。昨シーズンもオサスナの戦力として稼働したにもかかわらず、昇格を果たしたチームから２部へ新天地を求めざるを得なかった。

しかし、ニノはベンチに座るよりも銃を撃つ日々を好む。高潔なのだ。

「オレたちストライカーは、ゴールを求められる存在であるべき。ベンチに座っていたら腕が鈍る。やがて価値がなくなって、捨てられる」

ガンマンにはガンマンの流儀がある。それは舞台はどこであれ、真剣勝負の中でしか果たせない。

１部と２部の違いとは

ところで、２部と１部の違いとはどこにあるのだろうか？

端的に言えば、「プレーを読む力」だと言われる。

２部は技術、戦術が劣るため、肉弾戦の度合いが高くなる。単純な筋力、単純な走力。目に見えるコンタクトやスピードによって、その場を制せられることがある。また、経験のある選手はそこにある隙を狙えるという。ところが、１部になると技術、戦術が高くなる。そこでゴールゲッターも、次のプレーを読む、その後のアクションの精度が求められるのだ。

かつて２部で３チームを渡り歩いた福田が話していたことがあった。

「スペイン国王杯で１部の強豪ビジャレアルと対戦したときでした。しっかりボールをスクリーンしようとしたら、そのときには２部のディフェンダーのようにアプローチに来なくて。でも、ほんの少しだけコントロールがずれると、どこからともなくボールをとられていました。がつがつしているんじゃなくて、もっとスマートで無駄がなくて。１部と２部では間合いが違っていました」

１部と２部には、見えない壁があるのだろう。

しかし、２部で得点をたたき出すのも一筋縄にはいかないところがある。各国の代表クラスの選手でも苦労した挙げ句、すごすごと帰国する例のほうが断然多い。相当に、厳しい生き残りの戦いがある。

そこを凌いで生き延びたガンマンたちは、無骨な気高さを纏う。

もちろん、飛躍を遂げた者もいる。例えば２０１１ー１２シーズン得点王レオナルド・ウジョア（レスター）は英国に働き場を求め、昨季プレミアリーグ優勝の栄冠を勝ち取っている。また、ブラジルからやって来たシャルレスはスペインの２部B（実質３部）で地道に得点を稼ぎ、欧州進出１３年目にして１部に這い上がり、セルタ、マラガで二桁得点を記録。そしてエイバルのセルジ・エンリクは２部でゴールを奪い続け、昨季１部エイバルに引き抜かれて９得点した後、今シーズンはエースに躍り出た。

「（２部の）ヌマンシアで過ごした日々を忘れることはない。家族のように迎えられ、得点を決めることで、失いかけていた自信を取り戻すことができた。サッカー選手として生まれ変わった気がするんだ」

エンリクは感謝の思いを口にする。スポットライトの当たる場所に躍り出る可能性も大いにある。夢は転がっているのだ。

しかし、目の前の試合を生き延びられないストライカーに明日はない。だからこそ、誇り高いガンマンたちは自らの雇い主のために、銃をぶっ放す。

「求められた場所で、ゴールを撃ち抜くだけ」

その覚悟が彼らを雄々しく見せる。