どのチームも、歴史はつくられていく。ラグビーのトップイースト・リーグで、日野自動車が日本ＩＢＭに６６－１０で圧勝し、４勝３敗とした。「６６得点」も、「４勝」も、トップイースト５年目でチーム最多である。

「ひとつ、壁は破れました」と、日野の細谷直監督は喜んだ。１５日の東京・駒沢陸上競技場。青空の下、バックスタンドの『己の限界を突破せよ！』との横断幕が冷たい風にはためていていた。

「選手たちは、いかにも楽しそうでした。躍動感があった。新たな歴史をつくり始めるステージに入った。これから、未知の世界に入っていきますけど、しっかりとチャレンジしていきたいと思います」

もう今季のトップリーグ（ＴＬ）昇格は難しいけれど、チームは着実に成長している。新しいフィジカルコーチを招いての筋力トレーニングの成果だろう、１人ひとりのからだが強くなっている。新加入のＣＴＢ山下大悟（前ＮＴＴコミュニケーションズ）や若手選手もうまく機能し、チームとしてトライを取り切る力がアップした。

この日は、トータル１０トライ、失ったトライが１つだった。とくにスクラムで圧倒し、接点で優位に立った。認定トライを含めると、スクラムトライが２つ。フッカーの廣川三鶴主将は「スクラムでまず崩し、相手を黙らすことができました」と得意顔。

「スクラムも、チームも、まとまりがでてきました。苦しい局面でも、だんだん我慢できるようになってきました。でも、プレーの精度はまだまだ。しっかりフォーカスし、一歩一歩、積み上げていきたい」

チームが強くなってきたからだろう、応援団の数も増えてきた。ホームグラウンドでもないのに、ざっと１００人。日野からの応援バスは満員だった。山下らの顔写真入りのうちわを打ち鳴らし、スタンドで声を枯らした。「いいぞ、いいぞ、ヒ～ノ！」「いけ、いけ、ヒ～ノ！」「ヒノ、ヒノ、ヒ～ノ！」

試合終了後、山下もスタンドの応援団に笑顔で手を振った。早大、サントリーで主将として活躍したカリスマ性は健在。１７日には３４歳となるが、どっこい、まだまだ元気である。

山下は「点数をとれることはいいことだと思います」と言う。

「自分たちから崩れることがなくなってきています。自分たちのアタックを積み重ねることと、精神的な我慢をし続けることをやっていけば、来年につながると思います」

どんなチームも積み重ねが肝要なのだろう。日野のトップイーストの試合はあと、２つ。敗戦の悔しさ、勝利の喜びが、チームの成長を促していく。