ラグビーの全国大学選手権第２ステージは２１日行われ、注目のＣ組では明大が大味なラグビーで難敵の大東大を４１－２９で倒し、２連勝で勝ち点を１２に伸ばした。明大の丹羽政彦監督は「勝ち点６をとったことだけ、今日は評価できる」とぶ然とした表情だった。

「ＦＷがつくったチャンスを、バックスがことごとくミス、選択ミスをしている。チームでやろうとしていることが、みんなに浸透できていない。私を含めたコーチのせいだと思います」

明大は早大戦での敗退後、看板のＦＷがまとまってパワーアップしてきた。スクラムで圧力をかけ、ブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）でも優位に立ち、相手ボールを何度も奪取した。試合開始直後のトライのあと、敵陣ゴール前のスクラムで「ＳＴ」（スクラムトライ）を狙うと見せて、ナンバー８の山下誉人がすぐに左サイドを突いて、左隅に飛び込んだ。さらにスクラムの右サイドを突いた後、オープンに回して、ＷＴＢ紀伊皓太がトライ。１７－０と先行した。

だが、大量リードに気が緩んだのか、ハンドリングミスが重なり、窮地を招く。ＳＯ田村煕（ひかる）を故障で欠いていたこともあって、ゲームメイクもチグハグだった。２トライを返され、１７－１０で折り返した。

後半も、一時３４－１０としながら、ラスト３分には３４－２９と詰め寄られた。プロップの勝木来幸主将やＦＷリーダーが途中交代で不在だったこともあるが、相手ゴール前スクラムで「ＳＴ」を狙いにいったところ、コミュニケーションミスでボールを出して、バックスに展開する場面もあった。

つまるところ、意思統一がなされていないのである。ボールへのレスペクトと技術がないから、ハンドリングミスを犯すのである。ＦＷの押しをバックスが生かせない。チームとして、強さともろさが同居している。

勝木主将は、試合前のロッカー室で、「負けて学ぶものはもう、ない！」と檄を飛ばしたという。必勝を期したわけだが、「全然、満足できる内容ではなかった」と反省する。

「相手もシーズンの終わりがかかっているので、決してあきらめない。スタンドオフには１年生の堀米（ほりまい＝航平）くんが入っていたので、いつもと違うデシィジョンをやってしまうこともある。でも、そこは助け合い。ＦＷがとにかく前に出て、プレーすることが大事だと思います」

準決勝進出をかけた第２Ｓの最終戦（２７日）の相手は、黄金バックスを誇る筑波大である。ＦＷが相手を圧倒しなければ、厳しい戦いを強いられることになる。「絶対、負けられない」と勝木主将はコトバに力を込めた。

「メイジといえば、ＦＷが看板なので、そこで前に出れば、チームも乗ってくる。今日とは別のチームになります。メンバーの意味ではなく、チームの気迫がガラリと変わって、もっとＦＷを前面に出していきます」

王者復活への望みをつなげることができるか。もっとシンプルに、もっと激しく。勝負のポイントとして、同主将は「ＦＷとディフェンス」を挙げた。