代表チームだろうが、クラブのチームだろうが、ジャージは歴史でもある。９月開幕のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に挑む日本代表の新ジャージが12日、羽田国際空港での会見で披露された。デザインは「原点回帰」。主将のリーチ・マイケル（東芝）も五郎丸歩（ヤマハ発動機）も「これで歴史を変える」と初のベスト８入りに意欲を見せた。

新ジャージのコンセプトが、日本代表のスタイルと同じく「ジャパン・ウェイ（日本流）」。カンタベリーオブニュージーランドジャパン社の開発担当者によると、「日本代表が武器とするスピードを、躍動感みなぎる伝統の白赤ストライプで表現した」という。

４種類の新素材が使われ、快適性・機能性がアップした。前回2011年Ｗ杯のものより12％（35・5グラム）軽量化され、ジャージは２６０グラムとなった。通気性もよくなり、リーチ主将は「実際、プレーしないとわからないけれど、（着た印象は）フィット感がすごくあって、軽そうなジャージです」と説明する。「僕がニュージーランドで子どもの頃に見たジャージに似ている。ラトウが着ていたようなジャージでワールドカップを戦えるのはすごくうれしいです」

ラトウとは、１９８７年第一回大会から91年、95年と３大会連続で日本代表としてＷ杯に出場した名選手のシナリ・ラトウさん。日本代表のジャージは１９９９年Ｗ杯までは白赤ストライプに桜のエンブレムの伝統的なジャージだったが、２００３年Ｗ杯ではデザインが変わった。新ジャージは懐かしい白赤ストライプ・デザインの復活となる。

日本代表は北米遠征でパシフィック・ネーションズ杯を戦い、８月15日の世界選抜戦（秩父宮）が、ファンへの新ジャージのお披露目となる。まだＷ杯最終メンバーは決まってないが、エディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）は「最新のテクノロジーを使った伝統的なジャージになった。ここからチーム力を加速度的にアップさせて、９月19日（Ｗ杯の日本代表初戦の南アフリカ戦）では日本を代表する15人の選手がこの新ジャージを着て勝ちます」と宣言した。

リーチ主将もＷ杯初戦をイメージし、「最初からいかないといけない。ファーストプレーが大事。あとは頭を使って、いいプレーを選択していく。すべてフィジカル勝負でいったら、たぶん、うまくいかない。頭使って、冷静に」と言葉に力を込めた。

上昇気流に乗る日本代表。日本ラグビー協会の高島正之副会長は「この新ジャージでのベスト８進出を期待しています。（Ｗ杯で）勝てば、人気も出て、スポンサーも集まりやすくなる。相乗効果が出てくるでしょう」と話していた。