サムライ・ブルーには適任者

ハビエル・アギーレ氏の日本代表監督就任が決まった。彼の母国メキシコでは就任発表日、テレビのスポーツ番組やネットメディアがトップニュースでこれを報じた。リーガ・エスパニューラで１２年、４チームを率いて実績を残し、０２年と１０年大会のＷ杯予選ではメキシコ代表の危機を救ったカリスマの指揮官。「海外でもっとも実績を残しているメキシコ人監督がエキゾチックな異国で第５試合目（ロシアＷ杯のベスト８）進出を目指す」（テレビ、ラジオ、新聞で活躍するサッカージャーナリスト、フェルナンド・シュワルツ）といった論調が主流だ。

シュワルツ記者はアギーレ監督がリーガで最後に指揮を執ったエスパニョールでアシスタントを務めたアルフレド・テナ氏のコメントを紹介しながら、果たしてアギーレ氏が日本代表とどう接して行くかを記している。ちなみにテナ氏はアギーレ氏と同じ元メキシコ代表選手で、同国の人気クラブ、アメリカなど複数のチームで監督を務めた人物である。

その中でテナ氏はまず「ハビエルは以前アメリカに住んでいたこともあって英語が完璧に話せる。もし日本選手たちが英語を理解できるなら、コミュニケーションの問題はないだろう。相当きわどい表現も知っている」と明かす。また「メキシコ代表監督に就任した時は２度ともかなり緊迫したシチュエーションだったけど、日本とは４年という長期間の仕事になるから周囲からの要求は緩和されるだろう」と見ている。

指導の特徴としてテナ氏は“トーク上手”を挙げる。「選手がいいプレーをすれば、ハビエルは美辞麗句を並べてとにかく誉める。彼のトークが選手のモチベーションを駆り立てる役目を発揮する。同時に現場では多くのパターンを反復させる。練習前にはビデオをたくさん使い、言葉で説明するよりイメージで体得させるタイプ。これは日本人たちに対しても同様だろう。フィジカルトレーナーにも基本を入念に説明させるね」

メキシコの高級紙といわれるエクセルシオルも「エスパニョールでは映像を使ってモチベーションアップを図るのがうまかった」と報道。「それは練習前、各ポジションごとにグループをつくり行っていた」と伝える。そして「彼の戦術は向こうに（日本）適合するだろう。日本の挑戦とメキシコのそれは似ている。そう、Ｗ杯の第５試合を目指すことだ」と言及する。

アギーレが正しい

同紙は前記のテナ氏にも接触。「ハビエルは常日頃、彼の夢を語っていた。それはプレミアリーグで指揮を振るうことで、具体的にニューキャッスルの名前も挙がっていたようだ。でも日本のオファーはとても魅力的だった」。就任承諾の決め手はやはりマネーだったのだ。

知り合いのメキシコのフリーライターはこう言う。「確かに地区予選ではミラクルを連発し、とても評価される。ただし本大会では２回とも必ずしも国民の期待に応えられなかった。ファンはマヌエル・ラプエンテ（フランス大会）、メヒア・バロン（米国大会）、ミゲール・エレラ（ブラジル大会）といった代表監督たちの方をより評価している」

１０年の南アフリカ大会の決勝トーナメント１回戦のアルゼンチン戦では不可解な選手起用が目立ち、国民に不信感を植え付けたという。また０２年の日韓大会ではＦＷのフランシスコ・パレンシアと意見が食い違い、殴り合いが発生したエピソードさえある。いったん点火すると熱くなり過ぎる性格は日本代表とどんな化学反応を起こすのだろうか。

最後に名前の発音だが、ア・ギ・レと区切った場合、アクセントは２音節目に入る。従って日本語表記では「アギーレ」が正解だろう。また“レ”は“ｒｒｅ”だから巻き舌で江戸っ子調に？発音する。「あぎーれっ」という感じだろうか。