プロモーター、メイウェザー

４月３０日、アメリカの首都ワシントンＤＣのアリーナ、ＤＣアーモリーで行われたスーパーミドル級のダブルタイトルマッチ。リングサイドでは試合の攻防に一喜一憂するプロモーター、フロイド・メイウェザー・ジュニアの姿があった。同月１日にも同アリーナでエイドリアン・ブローナー（米＝ＷＢＡスーパーライト級王者だったが体重オーバーではく奪）の防衛戦を開催。試合前後の会見を仕切るなど、いよいよ本格的にプロモーターとして活動し始めた雰囲気だ。

彼のメイウェザー・プロモーションズにはレナード・エラービーという強面のＣＥＯがおり、試合のプレゼンや記者会見で進行役を務めている。だが今後は御大“マネー”自ら登場しイベントを盛り上げる様子がうかがえる。引退後、適職を得たという表現は相応しいどうかわからないが、少なくとも実益が伴っているのは事実。そのうえエンジョイできるのだから、人生を謳歌していると言えるだろう。

その時期マニー・パッキアオはなんと誘拐事件に巻き込まれた。正確には危害があったのではなく、計画未遂に終わったのだが、彼の地元フィリピン・ミンダナオ島南部に拠点を置くイスラムの過激派が彼と家族の誘拐を企てていることが発覚した。その後続報が聞かれないことが何よりの朗報だが、莫大な財産と不動の名声を得たパッキアオは羨望の的。それでも今回の件は“有名税”と片づけるには重大すぎる。パッキアオは事件を公にしたベニグノ・アキノ・フィリピン大統領を「適切な配慮を欠いた」と非難した。

前代未聞のＰＰＶバブル

昨年５月２日ラスベガスで挙行された２人の「世紀の対決」から１年が経過した。あれだけのビッグイベントが正式決定から２ヵ月半弱で開始ゴングを聞いたのは驚きだった。２月２０日のメイウェザーのツイッター発信から５月２日まで、そのプロセスは大きなマグマの流れのようにどっしり重く、それでいて疾風のようなスピード感を感じたものだ。そして対決が終了するとスポーツメディアはもちろん、ビジネス・ジャーナルといった経済関連のメディアまで想像を絶する収益を記録した「マネー対決」を連日報道。そのボリュームはボクシング界始まって以来と表現しても大げさではなかった。

何はともあれ、ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）契約件数が全米で４４０万件に達した事実は驚き以外の何物でもない。いったいこんなすごい数字がどうやって出たのか見当がつかない。それまでの最高は０７年のメイウェザーｖｓオスカー・デラホーヤの２４８万件。２位は１２年のメイウェザーｖｓカネロ・アルバレスの２２０万件。通常１００万件を超えれば御の字のＰＰＶ放映で、この２つは超がつく優良カードだったが、メイウェザーｖｓパッキアオは跡形もなく木っ端微塵にしてしまった。ちなみに別料金を払ってイベントを自宅で視聴するＰＰＶシステム、この試合の価格は８９．９５ドル（高画質は９９．９５ドル）と普段よりも割高だった。

この４４０万人（便宜上、万人と記します）が果たしてどんな人々が申し込んだのか興味深い。調べたところボクシングのＰＰＶを購入する年齢は３５歳から４９歳、年収が５万ドルから６万ドル（約５５０万円から６６０万円）と中年で経済的に安定した階層が半数近くを占める。全体の男女比は８６％対１４％と圧倒的に男性が多い。今回もこのデータは生きていたと見るが、当時は不滅の記録といわれたメイウェザーｖｓデラホーヤを２００万人近く上回ったメイウェザーｖパッキアオは正しく「世紀の対決」だった。

ファン離れはあったのか？

おそらくＰＰＶ契約件数で１００万人以下はコアなボクシングファンが購入。１４０から１５０万人まではボクシングファン＋スポーツファンが申し込み、それ以上になると彼ら＋一般の人間が加わるという状況だと推測される。その意味で「世紀の対決」はスポーツファン以外を惹きつけた、アメリカではスーパーボウルに匹敵する超ビッグイベントだった。一方で、逆算すると約３００万人の潜在的なボクシングファンが存在することになる。

だが彼らがメイウェザーとパッキアオが対峙した１２ラウンズを契機にボクシング・ジャンキー（狂）になったかというと残念ながらそんな現象は起きていない。原因は周知のとおりスリルを欠いた試合内容に起因する。

ボクシングという競技のルール上、いわゆる凡戦は回避できない。早い話、できるだけ相手のパンチを食わないで、たとえ不満をかっても自分のパンチをタッチしていればポイントに結びつくのである。そのアウトボクシングの権化がメイウェザーなのだ。あの一戦で自身の持ち味を発揮したことは間違いない。しかし５年半もファンが待ちぼうけを食って実現した一戦。パッキアオの右肩負傷のハンディにも助けられ、いつもどおり無難な判定勝ちを収めたメイウェザーに賛美の言葉は贈られなかった。

メイウェザーのファイトマネーは太平洋の小国の国家予算をしのぐとかメジャーリーグのドジャースを除く他の２９チームの年棒総額を超えるとか、いやはやすごいことになった。金満メイウェザーが自身のプロモーションに相当、資金をつぎ込んでいることは容易に想像できる。パッキアオの取り分は、メイウェザーが６なら４ぐらいといわれるが、それでも巨額を手にしたことには間違いない。パッキアオの場合、プロモーターのトップランクにパーセンテージを取得される。ボブ・アラム・プロモーター率いる同社はその収入を元手に所属選手のカードの充実を図った。その結果、一時ライバルのショータイムの攻勢を許していたプレミア・ケーブルの雄ＨＢＯはよみがえり、毎試合、好調な視聴件数をマークしている。

一方で「世紀の対決」締結の決定打を打ったといわれる強力代理人アル・ヘイモン率いるＰＢＣ（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）が船出したのもほぼ同時期。その後訴訟問題に持ち込まれたアラム－ヘイモンの関係だけに、どんな交渉が成されたか興味深いが、両者の間で手打ちがあったのは否定できない。その後ＰＢＣはアメリカの４大ネットワークを手中に収め、ショータイムと複数の一般ケーブルで試合を流し業界に旋風を巻き起こしている。ＨＢＯがトップクラスの選手を出場させ“質”で勝るのに対して、ＰＢＣは圧倒的な数量で勝負する。

相手あってのボクシング、ビッグマッチ。やはり巨頭同士が相見る相乗効果は桁外れだったのだ。なんとメイウェザーｖｓパッキアオのＰＰＶ売り上げは４億ドル（４４０億円）強に達し、会場ＭＧＭグランドのゲート収入、海外への放映権などをトータルすると総収益は日本円で約６００億円と伝えられる。

当事者たちはみんな潤った。だがファンは取り残された。他の関係者たちもきっと同じ気持ちだろう。あれだけの大規模なイベントだけに何かしらのリアクションがあっていいはずだが、誰も多くを語ろうとしない。ごく好意的に言えば、「正常に戻った」と表現できるだろうか。好カード、好試合はコンスタントに１００万件を超える視聴件数を残す反面、メイウェザーの最終戦アンドレ・ベルト戦、パッキアオのラストファイト、ティモシー・ブラッドリー第３戦はいずれもＰＰＶ契約数が前者が５５万から６０万件、後者が４０万から５０万件と低迷した。メイウェザーもパッキアオも“単独”では数字を伸ばせない。

「世紀の対決」第２幕は失敗は許されない

少なくとも、にわかボクシングファンは姿を消した。これはメイウェザー、パッキアオ２人の責任だ。とりわけベルトとの試合がパッキアオ戦の延長のようだったメイウェザーは多くの支持者を失った。他方で２人のカムバック説は根強い。そして２人が再度グローブを交える可能性もささやかれる。もしメイウェザーが復帰して、今もっともファンが待望するミドル級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）と対戦する可能性よりもパッキアオを選択する確率の方が高いと思われる。危険なハードパンチャー、ゴロフキンを相手にするより「ロー・リスク、ハイ・リターン」の典型がパッキアオだからだ。

しかしメイウェザーｖｓパッキアオ２が実現し、前回同様スリルに欠ける内容に終始すると、今度こそボクシング界は壊滅的な打撃を被るであろう。少なくともＰＰＶ放送の最終回になりかねない。私は第２戦を戦う意味はないと思っていたが、「最初がダメなら次が見たくなる」というのも人間の心理だと考えるようになった。それゆえ再戦が実現に向かうことになれば、当事者たちは細心の注意を払わなければいけない。繰り返すが、失敗すればボクシングの命取りになってしまう。

あの狂乱の宴から１年。オールドファンはモハメド・アリ、ジョー・フレージャー、ジョージ・フォアマンが対決したヘビー級の興奮を懐かしがり、シュガー・レイ・レナード、マービン・ハグラー、トーマス・ハーンズ、ロベルト・デュランがリーク戦のように戦った８０年代の中量級ウォーズに想いを馳せる。それは常軌を逸したマネーゲームが繰り広げられたことへの皮肉に感じられる。今でもアメリカでは社会でもっとも尊敬を集める人物は「たくさんお金をもうける人」である。その風潮への反動はあまり聞かれない。住んでみて、それこそがアメリカらしいと思う。しかしメイウェザーを筆頭に、彼の後見人といえるアル・ヘイモン代理人、テレビ局、プロモーターが「世紀の対決」を終えて畏敬の念で語られる事実はない。

当代のトップ同士が戦った単純な設定なのに「あの一戦は何だったのか？」という感情に今でも捕らわれてしょうがない。夢が現実のものとなったと認識するのが一番妥当だろうか。だがその夢は悪夢だったような印象も無きにしもあらず。試合直後は怒っていた真のボクシングファンだが、ゴロフキンやカネロ、ヘビー級のデオンタイ・ワイルダーといった次の世代を追い始めた。それがスポーツ全般のファンへ浸透し、やがて一般の人々に彼らの魅力が伝われば、それに越したことはない。通常のサークルで動き出したリングシーン。やっぱり、あの狂乱は何だったのか？