今年は素晴らしい年の予感

昨年１０月末、ボクシング・プロモーターでゴールデンボーイ・プロモーションズ（ＧＢＰ）のＣＥＯ、オスカー・デラホーヤ氏は「２０１６年はボクシングの歴史で最悪の年だったと思う」と米国のメディアに吐露した。

ライバル・プロモーターや一部のメディアから反論が飛び出したが、正直、私はこの発言に同意した。実現が強く望まれていたミドル級統一王者ゲンナジー“ＧＧＧ”ゴロフキン（カザフスタン）ｖｓメキシコのスーパースター、サウル“カネロ”アルバレス（ＷＢＯスーパーウェルター級王者）が持越しとなるなど、期待されたビッグマッチが軒並み流れてしまったのがひとつ。そしてファンの注目度が高い試合を放映するＨＢＯ、ショータイムが例年と比較して中継回数が減少。またショータイムと関係するが、一昨年船出して飛ぶ鳥を落とす勢いだったＰＢＣ（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）シリーズが１０月は放映（興行）がゼロになったのも停滞を物語った。

それでも底は長続きしなかった。１１月に入るとマニー・パッキアオの復帰戦（対ジェシー・バルガス）、セルゲイ・コバレフｖｓアンドレ・ウォードのライトヘビー級統一戦が挙行され、１２月にはショータイムがダブルタイトルマッチ、ＨＢＯも２週連続してタイトル戦を放映。復興の兆しを漂わせ、今年２０１７年を迎えた。

今年はどうかというと、幸先は好調だ。着眼したいのは試合内容。

最初の注目マッチとなったバドゥ・ジャック（スウェーデン）ｖｓジェームズ・デゲール（英国）のスーパーミドル級統一戦（１月１４日・ニューヨーク）は、お互いにダウンを奪い合う、死力を尽くす攻防が観戦者を堪能させた。結果はドローで統一チャンピオンは誕生しなかったが、年の初めから年間最高試合にノミネートされる激闘となった。同じリングでメイウェザー・プロモーションズの新鋭ジェルボンタ・デービス（米）が王者ホセ・ペドラサ（プエルトリコ）に７回ＴＫＯ勝ちでＩＢＦスーパーフェザー級王者に就いたのも特筆される。期待どおりの勝利で、明日のスター誕生を印象づけた。

２週間後の１月２８日ラスベガスで行われたカール・フランプトン（英国）ｖｓレオ・サンタクルス（メキシコ＝米）の再戦も予想通り手に汗握るハイテンポな打撃戦が展開され、僅差の判定でサンタクルスがリベンジに成功。ＷＢＡフェザー級のスーパー王座を奪回した。同じくＭＧＭグランドのリングでマイキー・ガルシア（米）が王者デハン・ズラティカニン（モンテネグロ）を３回で轟沈。ゾッとするようなＫＯ劇を演じたガルシアはＷＢＣライト級王座を獲得。フェザー、スーパーフェザー級（いずれもＷＢＯ王座）に続き３階級制覇を成し遂げた。

これからも、トラブルなど悪い意味ではなく「何かが起こりそうな予感」があるカードがスケジュールに載っている。キース・サーマン（米）ｖｓダニー・ガルシア（米）のウェルター級統一戦（３月４日・ニューヨーク）、ゴロフキンｖｓダニエル・ジェイコブス（米）のミドル級統一戦（３月１８日・ニューヨーク）、すでに９万枚のチケットが完売したアンソニー・ジョシュア（英国）ｖｓウラジミール・クリチコ（ウクライナ）のヘビー級戦（４月２９日・ロンドン）、カネロ・アルバレスｖｓフリオ・セサール・チャベスＪｒのメキシカン対決（５月６日・ラスベガス）などが代表格。支障なく開催されることを祈りたい。

三浦ｖｓローマンは年間最高試合級

さて１月２８日にはラスベガスだけでなく、カリフォルニア州インディオでもＷＢＣスーパーフェザー級タイトルマッチと同級挑戦者決定戦が行われた。前者は多くのメディアから２年連続（２０１５年の三浦隆司戦と１６年のオルランド・サリド戦）年間最高試合に選定された激闘王者フランシスコ・バルガス（メキシコ）に同国の新鋭でＷＢＯ暫定王者だったミゲール・ベルチェットが挑戦。後者はランキング１位で前王者の三浦隆司（帝拳）ｖｓ２位ミゲール“ミッキー”ローマン（メキシコ）の顔合わせ。

すでに日にちが経過し、さまざまなメディアで報じられているのでディーテールは省略するが、２試合とも期待を裏切らない好ファイト、激戦が繰り広げられ、タイトル戦はベルチェット（２５歳）が１１ラウンドＴＫＯで王座奪取。一方、三浦（３２歳）は中盤ペースを奪われかけたものの、１０，１１ラウンドにダウンを奪い、最終１２回にも倒してＫＯ勝利を飾った。

三浦の試合はかなりインパクトがあったと推測されたので、米国およびメキシコのメディアの反応を確かめてみた。しかしメインエベントがバルガスｖｓベルチェットだったこともあり、多くは出ていない。ようやく見つけたのが、リングマガジンのホームページだった。テレビ解説も担当し、ボクシング・ビート誌にもコメントを寄せる日本通、ダグ・フィッシャー記者が書いている。

分量的にはタイトル戦が３分の２、三浦戦が３分の１程度。日本では“ボンバー・レフト”の異名があるサウスポー、三浦の左パンチ。１０回にローマンを悶絶させた左ボディーをフィッシャー記者は「クレーンでつるすビルディング解体用の鉄球」と形容。その迫力に圧倒されたと記す。１５年のバルガス戦でも強烈な左ストレートでダウンを奪っている三浦。そのスラッガーぶりは本場ファンの目にも焼き付いているはずだ。同記者は「ファイト・オブ・ジ・イヤー（年間最高試合）候補だ」と推す。

当然、三浦は新王者ベルチェットへの挑戦を切望。両陣営の交渉次第だが、指名挑戦者になったことでＷＢＣの後押しも得られる。バルガス、ローマンと激闘を展開した三浦はベルチェット戦でも奮戦、王座奪取が大いに期待できる。試合を組むＧＢＰもビジネス意欲を刺激されるカードだろう。

一方、ベルチェットに王座を明け渡したバルガス（３２歳）だが、今回も激しい目のカットと腫れを負いながらも奮闘。米国メディアが冠した「メキシコのガッティ」に恥じないパフォーマンスを披露した。ガッティとは８年前、旅行先のブラジルでミステリアスな死を遂げた元２階級チャンピオン、アルトゥロ・ガッティ（カナダ＝米）のこと。王座陥落でスーパーフェザー級戦線の主役から降格したが、負傷から回復すればバルガスはまだ重要キャストの一人に違いない。三浦に敗れたローマン（３１歳）もこの時まで１８連勝１６ＫＯ中。挫折からの復活を誓う。

本場を酔わせた４人

この４人がインディオでファンに見せ付けたものはフロイド・メイウェザーの世界とは明らかに異質なものだった。熱き血とガッツとスリル・・・。純粋な技術だけならメイウェザーの後塵を拝するが、これぞボクシングの真髄といった、心に訴えるものを発散していた。三浦を例に取れば、劣勢に陥りながらもチームの檄で奮起したこと。それは「ガードの上からでもとことんパンチを叩きつけろ！」というものだったらしい。私はそこにボクシングというより“拳闘”の香りを感じた。

前出のフィッシャー記者は、こう書いた。「彼ら（ファン）が古き良き時代の戦いを楽しもうとすれば、それは今では傲慢な行動かもしれない。彼ら神聖ぶった野暮天は、いくらかの（異種の）文化を得たほうがよいだろう」（カッコ内は筆者の訳）

メイウェザーの技術に陶酔するファンやボクサーが多いのは事実である。それは米国にとどまらず世界中に存在する。だがフィッシャー記者は、そればかりがボクシングではないと言いたかったのだろう。ボクシング文化の発信点は日本でもあり、マッチョ気質が幅を利かすメキシコも該当する。アメリカのファンが長らく求めようとしても難しかったものがインディオのリングで発見された。

ロマチェンコ、サリド、コラレスもいる

それにしても今、１３０ポンド（スーパーフェザー級）がホットだ。サバイバルしたベルチェット、三浦に、アマチュアで驚異的なレコード（３９６勝１敗！）を誇るオリンピック２連覇のワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）がＷＢＯチャンピオンに君臨。“ハイテク”のニックネームを持つロマチェンコ（７勝５ＫＯ１敗）をこのクラス最強と推すメディアも少なくない。そのウクライナ人にフェザー時代、黒星をなすり付けたブルファイター、オルランド・サリド（メキシコ）も虎視眈々とリマッチのチャンスを狙う。

ロマチェンコは日本で内山高志（ワタナベ）に２連勝したＷＢＡ“スーパー”王者ジェスレル・コラレス（パナマ）との統一戦がオファーされたが、交渉は成立せず。最終的にＷＢＡ“レギュラー”王者ジェイソン・ソーサ（米＝１５日に王座返上）と４月８日対戦する運びとなった。ロマチェンコとは対照的にアマチュアキャリアは３戦というソーサ（２０勝１５ＫＯ１敗４分）だが、これまで骨のある相手を下しており、予想は絶対不利ながら好勝負を期待する声が多い。それでも発表会見でロマチェンコは「本当はソーサの代わりにサリドと対戦してリベンジしたかった」と心境を告白。サリドが体重オーバーでリングに上がった因縁もあり、両者とも再戦を強く希望している。

内山の去就、もし再起するなら誰と戦うかも興味深い。またコラレスが名前が浸透した日本で再び防衛戦を戦うのか、あるいは一気に本場でビッグマッチ志向に転じるのかも気になるところだ。内山に勝ったとはいえ、パナマ人が上記の選手たちと拳を交えてどんな結果が出るかも関心が集まる。ひょっとするとコラレスｖｓ内山第３戦も近いうちに実現するかもしれない。

お楽しみはこれからだ

ここまで紹介した選手たちは、かなりの可能性で対戦が実現すると思われる。これに先に触れたＩＢＦ新王者デービスが加わる。ＰＢＣのイベントでリングに上がるデービスは他の団体のチャンピオンや元王者との対決実現にハードルがある。しかしロマチェンコや三浦との対戦を想像するだけで胸が高まる。メイウェザーの薫陶を受けているとはいえ、１７勝１６ＫＯ無敗のデービスもアグレッシブな、ハートを前面に戦うタイプである。

スーパーフェザー級は８０年代前半、ボビー・チャコン（米）、バズーカ・リモン（メキシコ）、コーネリアス・ボザ＝エドワーズ（ウガンダ）、ローランド・ナバレッテ（フィリピン）といった超好戦的な選手がリーグ戦のように対戦して盛り上がりを見せた。現在のラインナップは豪華さや個性で先達たちを凌駕している観もある。おそらくライト級以上へ転向してしまう選手も出てくるだろうが、どのカードを想像してもインディオのリングの再現が保証される。

バルガスｖｓベルチェットを裁いたレフェリー、ラウル・カイースＪｒのユニホームは返り血で染まっていた。三浦戦やサリド戦のようにバルガスの顔は変形していた。勝ったベルチェットも代償を被った。三浦の顔もボコボコになっていた。みんな、自国のボクシング文化の伝道師だった。