日本代表やサンウルブズ（国際リーグのスーパーラグビーへ日本から初参戦）でゲームキャプテンを務めるなどリーダーシップを買われていた立川理道は、国内所属先のクボタでもキャプテンに就任。スーパーラグビーのブルズを率いて優勝経験もあるフラン・ルディケ新ヘッドコーチらとともに、日本最高峰トップリーグでの躍進を誓う。

身長181センチ、体重94キロの26歳。おもにインサイドセンターとして、攻防の境界線上でのパスやランを長所とする。昨秋のワールドカップイングランド大会では、日本代表として予選プール全試合に出場。サンウルブズでも主戦級であり続けるなど、最近は休息の限られた選手生活を送っている。

4年に1度あるワールドカップの自国大会を2019年に控え、日本ラグビー選手会はプレーヤーの試合出場時間の調整を協議中。11月の日本代表ツアーでもリーダーシップを期待される立川は、そのコンディショニングに関する問題についても言及した。

以下、単独取材での一問一答。

――8月13日、船橋の本拠地グラウンドでNTTと練習試合をおこないました。23－28と敗戦も、自身のクボタでの復帰戦に手応えを掴んだようです。キャプテンも務めました。

「皆、いい考えを持っていましたし、僕1人だけではなくて（試合中も）色んな意見も出て、うまく試合ができたと思います」

――ルディケ新ヘッドコーチ。どうですか。

「1人ひとりに役割を与えてくれます。そのことによって皆の責任が出て、チームが上手く回っていると思います。簡単なミスを修正していって、開幕を迎えたいです（8月27日、東京・秩父宮ラグビー場で東芝と対戦）」

――キーマンは2年目のグラント・ハッティング選手でしょうか。身長201センチのスピードとパワーが溢れるロック。前年度より調子がよさそう。

「去年は怪我を持ちながらやっていたと思うんですけど、今年は手術とリカバリーが上手くいったみたいで、よりフィットしている。彼はキャラクター（性格）もいい。（試合で効果的に）使いながらやっていきたいな、と」

――ゲームに出ずっぱりのまま迎えるトップリーグ。いかがですか。

「僕はまだそんなにしんどいと感じたことはないですけど、どこをピークにするかと言ったら、11月の日本代表（のツアー）になると思います。ピラミットの頂点は日本代表。そこは全体的に、色んな選手や協会とコントロール（協議）していけたらとは思います」

――秋は、ジャパンのキャプテン、ですか。

「いやいやいや…。メンバーを決めるのはヘッドコーチですし、ここから新しいメンバーも入る。また選んでもらえるように、トップリーグでアピールしていきたいなと思います」