昨秋のワールドカップイングランド大会で日本代表の主将を務めたリーチ マイケルが、故障離脱後初の実戦に挑む。８月27日、東芝の一員として日本最高峰トップリーグの開幕節に挑む（対クボタ、東京・秩父宮ラグビー場）。

今季は2月から、加入2シーズン目となるチーフスの一員として国際リーグのスーパーラグビーに参戦。5月に右手親指を脱臼し、6月の日本代表ツアーには参加しなかった。今後の代表参加に関しては、契約やプレー環境などについての調整次第との見方を示した。

身長190センチ、体重105キロの28歳。前年度から限られた休息期間のもと戦い続けているが、東芝の冨岡鉄平ヘッドコーチには「後半から出した方が強いと思ったからこう判断した。日本ラグビーを引っ張るという本人の覚悟がある。判断完璧。むちゃくちゃ、いい」と期待される。

以下、26日の試合前練習後の一問一答（一部編集箇所あり）。

――開幕戦のメンバー、入りました。

「指の脱臼、完全には治っていないですけど、いい感じになってきた。無理をせず、リザーブに…と。冨さん（冨岡ヘッドコーチ）からは『本当は4試合目ぐらいから…』と言われていましたが、自分から『最初から行きます』と言いました。スーパーラグビーのプレーオフ準決勝（7月30日のハリケーンズ戦。9―25で敗戦）も、最初は出る予定だったので。

怪我をしてから3か月は経っているので、握力も大分、戻ってきました。（当初の握力は）左が100だとしたら10か20くらい。いまは、70か80くらいには」

――右手。食事も大変だったのでは。

「（笑みを浮かべて）左利きです」

――ちなみに、スーパーラグビーのプレーオフを回避した背景は。また、序盤から白星を重ねるも8強に終わったチーフスでのシーズン、いかがでしたか。

「（準決勝は）自分から辞退しました。ギプスをつけてやらなくてはいけないところだったんですけど、あまり調子がよくなくて。試合はウェリントンでやっていたから、テレビで観ていました。チーフスはかなり若いチーム。僕も、年齢的には上の方。これから、楽しみ」

――6月の日本代表の戦いについて。現地観戦された印象は。

「えー…。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチがいなくて（スーパーラグビーのハイランダーズを指揮していた）、選手もマイケル・ブロードハーストや五郎丸歩（以上、ワールドカップ出場組）がいなくて、準備の時間が短かった。そのなかで、いい試合ができたとは思いました」

――怪我をしなければ、出場するつもりだったか。

「いや、休まなければ怪我をすると思ったので」

――関係者からは出場を懇願されていたようですが。

「そうですね。出るとしたら、（3つあるうちの）最後の試合（6月25日に味の素スタジアムであったスコットランド代表戦、16―21で敗戦）までに調子を上げて…という話はしていました」

――日本代表に十分な準備ができる環境を与えて欲しい、との思いは。

「…11月にかけて、いい準備をするしかないです」

――11月の日本代表ツアー。声がかかったら。

「それは、話している途中です。ジョセフとはかなり話をしています。ただ、来年もチーフスでプレーをしたいと思っています。トップリーグ、チーフス、日本代表…。全部はできない。どれかは、ギブアップしないといけない（数試合の休息が必要）」