ラグビー日本代表が、10月10日、東京・辰巳の森ラグビー練習場でジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ就任後初のトレーニングをおこなった。

今度の第１回合宿は11日までおこない、23日〜25日の第２回合宿に備える。ツアーの主将は未定。

現役時代は当時の規定によりニュージーランド代表、日本代表と２つのナショナルチームでキャップ（国際間の真剣勝負への出場数）を獲得したジョセフヘッドコーチは、昨季までニュージーランドのハイランダーズを指揮。今度のジャパンでもアタックコーチを務めるトニー・ブラウンアシスタントコーチとの二人三脚で、一昨季の国際リーグ・スーパーラグビーでは優勝を達成した。

日本代表は、昨秋のワールドカップで歴史的な３勝を挙げるなど国内での競技人気を一時的に過熱。2019年のワールドカップ日本大会を見据え、スーパーラグビーにも日本のサンウルブズが今年度、初参戦している。

人望の厚さに定評のあるジョセフヘッドコーチは、サンウルブズのフィロ・ティアティア新ヘッドコーチ（この日の練習にも訪れていた）とも密にコミュニケーションを図る。喫緊の課題とされる、日本協会とサンウルブズとの連関性強化にも期待がかかる。

日本代表は、11月には４つのテストマッチ（国同士の真剣勝負）をおこなう。５日に昨秋のワールドカップで４強だったアルゼンチン代表と激突（東京・秩父宮ラグビー場）。以後は欧州でジョージア代表、ウェールズ代表、フィジー代表と対戦する。

9日に開始した今回のキャンプの2日目には、採用する攻撃戦術の確認に時間が割かれた。グラウンドの右端から順に、左端に複数人によるユニットが４つほど作り、互いに声をかけ合いながら、相手防御網の隙を攻略しにかかるか。選手によっては前日に日本最高峰トップリーグの試合をおこなっていただけに、練習の強度は控えめだった。

今回選出された37人の候補メンバー中、16人がテストマッチ未経験者。リーチ マイケルや五郎丸歩ら一部の主力メンバーは体調などを鑑みて辞退し、茂野海人ら今季急成長を遂げた中堅選手数名は選外となっていた。

練習後の共同取材時、選手選考の考え方や売りとする攻撃への哲学を明かした。11月のテストマッチを前に、チェックされたい。

以下、一問一答（編集箇所あり）。

――日本代表を率いる高揚感はありますか。

「はい！　きょうは50パーセントくらいの強度でやるつもりでしたが、80パーセントくらいになってしまった。（以下、日本語で）それは僕のせいです！」

――初日練習を終えて。

「アルゼンチン代表戦前の準備日数は限られていて、（ワールドカップイングランド大会のあった昨秋と比べれば）コーチ陣が入れ替わっている。今回のキャンプは、個々のメディカル面の確認、コーチ陣と選手との関係性を作るのが目的でした」

――攻撃の練習に時間を割いていたが。

「強豪国相手に、ポジティブにぶつかっていきたい。コーチ陣としては、アタックをしていこうと心掛けています。試合の50パーセントはディフェンスをしなければなりませんが、全てを5日間でカバーすることはできない。試合が近づけば、セットピース（スクラム、ラインアウトなど、プレーの起点）を重点的におこなうとは思います」

――その攻撃では、どんな要素が大事になりますか。

「しっかりと準備すること。選手それぞれが役割を認識すること。きょうは、それぞれのポジションの役割を明確にする練習をしました。これから、スキルももっと高めなければいけませんね」

――改めて、日本の選手に期待すること、磨いてほしいことは。

「それぞれがそれぞれの所属チームで、色んなコーチについています。代表活動と普段のチームでは、違うことがおこなわれる場合がある。選手にはその切り替えをうまくやってほしいと伝えています。新しく選出された15名も、我々の求めるスキルを持っていると思います。これから、十分、やっていけると思います」

――選考基準は。

「15人が新しく入ったということは、経験者が怪我などで抜けたということ」

――試合に出場するメンバーをどう選ぶか。

「その質問に答えるのは、早いですね！　アルゼンチン代表は、強い。力でねじ伏せてこようとする。そんななか、セットピースは日本にとっての課題ですね。バックスへ速いボールを回せれば、いいプレーヤーが揃っています」