ラグビー日本代表は10月9～11日、ジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ就任後初の合宿をおこなった。東京・辰巳の森ラグビー練習場でのセッションは計2回あり、実戦形式での戦術確認や基本スキルの反復トレーニングなどが披露された。

チームは23日〜25日、2度目の合宿を実施。11月にはアルゼンチン代表、ジョージア代表、ウェールズ代表、フィジー代表とのテストマッチ（国際間の真剣勝負）に挑む。

今回、初めてジャパンに選ばれた選手は16名。その1人が、レメキ ロマノ ラヴァ。トンガにルーツを持つニュージーランド出身の27歳で、いまは日本国籍を保持している。国内最高峰トップリーグのホンダに所属しており、流ちょうな日本語を話す。

注目されたのは今夏だった。リオデジャネイロ五輪の男子7人制日本代表としてニュージーランド代表を下すなどし、4位入賞を決めた。身長177センチ、体重92キロと小柄だが、突破力と防御に定評がある。

15人制への専念を表明するや、さっそく今回の代表入り。畑は違えど世界トップクラスを知るだけに、語られた心構えには説得性を帯びていたか。11日の取材時は、今季のトップリーグで見られるピンチを防ぐプレーについても話をしている。

以下、一問一答（編集箇所あり）。

――初めての15人制日本代表、いかがですか。

「皆のポテンシャルが凄く高い。あとはスキルの精度を守って、それぞれが自分の仕事をしっかりとやれば、試合はスムーズにできる。きのうときょうは、その確認だけをしました」

――レメキ選手のプレーするウイングの「仕事」は。

「まずはフィニッシュが仕事ですね。そのために（味方との）幅、（立ち位置の）深さのバランスを見て、周りとコミュニケーションを取る。スペースがあったら、（持ち場のタッチライン際から）中へ切れ込む」

――相手が強いなか、その「仕事」をやりきるには。

「きつい時もパニックにならない。プランがあるのだから、そのプランを信じてやれば、絶対に勝てる。ずっとプランだけ。プランだけを考える。楽しみでしかないよ。これだけいい選手しかいないんだから」

――7～10分ハーフの7人制から、40分ハーフの15人制への切り替え。難しかったですか。

「動きの切り替えは大丈夫でしたけど、身体の切り替えが難しかった。トップリーグの最初の3試合では、15分で足がつりました。キックも多くしたので。それでも交代はない！　頑張りました。いまは多分、大丈夫。先週の試合では足がつらなかったから」

――それにしても、ピンチの接点へ飛び込むプレーが目立ちます。秘訣を言葉にすると。

「相手（のサポート）が速いのなら、そこへは入らない方がいい。（防御網の位置へ）下がりながら、（1つひとつの接点を）見る。（その接点にいる相手の選手が、身体の小さい）スクラムハーフだけとかだったら、（ボールを奪いに）行った方がいい。（力強い）フランカーが2人も入っているところには、行かない」

――インゴール上でトライを防ぐタックルも多いです。

「あれは『ヤバイ！』と感じるリアクションだけ。ボールキャリーをしっかりとホールドする」