薫田真広・日本代表ディレクター・オブ・ラグビー、非公開理由＆辞退者に言及。【ラグビー旬な一問一答】
ラグビー日本代表は、10月31日からジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ就任後初の秋のツアーを開始。11月5日には東京・秩父宮ラグビー場でイングランド大会4強のアルゼンチン代表と、以後は欧州でジョージア代表、ウェールズ代表、フィジー代表とテストマッチ（国際間の真剣勝負）をおこなう。
もっともこの日の練習は、完全非公開。選手への直接取材も禁じられた。報道陣のリクエストなどの結果、急きょ薫田真広・男子15人制日本代表ディレクター・オブ・ラグビーのメディアブリーフィングが実施された。薫田ディレクター・オブ・ラグビーは、約30分程度の質疑を通しこの日の練習の中身、今回のツアーを辞退した代表選手について話した。
以下、一問一答の一部（編集箇所あり）。
――初日の練習を非公開とした経緯。
「皆さま（報道陣）のお気持ちを十分にわかったなか、試合を中心にスケジュールを考えた結果、こうなりました。毎週トップリーグ（国内最高峰）の試合があって、月曜の練習は（強度を）上げることができない。練習内容は、選手のゲーム理解に時間を費やすもの。ゆっくり、ゆっくり（動作確認）をすることで、戦術が全て見えてしまう…それを考慮したということです。午前はジムワーク。サイモン・ジョーンズS＆Cコーチが個別のプログラムを作っています。お昼にはリーダーズミーティングがあり、午後はユニットの練習がありました」
――それは、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチの意向だと説明して問題ないのですか。
「そうですね、勝ちにこだわって、と」
――今後もこういう状態が続くのか。
「今後は広報を通して『どうなっているのか』という議論はあるかもしれません。初っ端の練習についてはジェイミーとしても『決めたことでしょ』という思いがありますが…。変えることは変えないといけない」
――きょうの練習参加者は。
「（32人）全員、プラス、バックアップの内田啓介選手。（内田が故障者と入れ替わるかどうかは）木曜日までに判断する」
――5日に戦うアルゼンチン代表は昨秋のワールドカップイングランド大会で4強入り。非常に強い相手ですが。
「我々にとってもチャレンジです。彼らはランキングも（日本代表より）上ですし、ラグビーチャンピオンシップ（ニュージーランド代表などとの対抗戦）に参加していることからゲームに慣れているというアドバンテージもある。こちらは事前のミニキャンプは2回したのみで、若い選手も多い。ただ、新しい選手には期待をしていますし、そういうところを記事にしていただきたいなと思います」
――昨秋のワールドカップイングランド大会で3勝したメンバー31人のうち、今回選ばれたのは12名のみ。それ以外の選手の多くは、辞退または落選しています。
「チームとしてそれを追い続けていては仕方がない、と。この間の会見（10月28日のメンバー発表時）に私から言わせていただいたのですが、（日本代表の）桜のジャージィを着たい人を選んだ、と。2018年頃、ご指摘のあったような選手といまの若い選手を比べる時期はくる、かも、しれません。ただ、我々としては、新しい選手へ投資をしていきたい。そこにご理解をいただいて、フォーカスして欲しいと思います」
―― 一部の実績のある選手は、いまの日本代表に求心力を感じていないかもしれない。寂しくありませんか。
「誰とは言いませんが、いま、何に疲れているのか。フィジカルが疲れているとは思えないので…。彼らにとって、ワールドカップ以上の刺激がないということだと思います。代表は名誉のためだけにやるものでもない。ただ、お金でやるものでもない。その辺のバランスを考えて、個々が冷静に判断できるかどうかだと思います。我々は、純粋に日本のラグビーのために何かをしたいと思っている選手を、ピックアップするということ」
――今回の辞退者が復帰を熱望した場合は。心情的に、いまのメンバーを選びたくなってしまいませんか。
「パフォーマンスで選びます。あとはチームのバランスというものも考えて。ウインドウマンス（代表活動期間）については、チームが選手を派遣するということがレギュレーションで定められています。それを、どういう事情であれ辞退するというのは…。ペナルティー（を設ける）とは言いませんが、『来ないのであればもう選ばないよ』『チームが断っているのであれば、レギュレーションに沿って…』と考えています。トップリーグとも連携を図りますし、こちらがどう判断するか、です。代表から引退するのであれば、それはそれで仕方がないですが」
――今回の辞退者へペナルティーは課すのですか。
「ありもなしも、ないです。彼らがそういうこと（辞退の意向）であっても、冷静になってみて、どうだ、と。それが明日になるのか、明後日になるのかはわからないですが」
――選手の精神的な疲弊への理解は。
「いつまで疲れているのだろう、という感じです。正直に言いまして。2019年に日本でワールドカップがあるのは当たり前なので」
――「諸事情」で辞退と説明された選手のなかには、日本代表でプレーすることを望んでいる選手が多いと聞いています。
「そういうものは、我々のところに来ていないです」
――辞退者とは個別の話し合いはしていますか。
「していないです。次（の展開）が生まれてこないので。呼ぶための過程では話をしましたが、『疲れた』という選手にこちらから何か新しいことは…。新しい選手に新しいことを教えるのが先決かと。正直に言いまして、（今回）選ばなかった選手は、基本的に、ない、です」
――パフォーマンスが良くても、ですか。
「それは見ないわけではない。ただ、いまいる選手を大切にする方が先です」
