昨秋におこなわれたワールドカップイングランド大会では15人制日本代表として歴史的な3勝を挙げ、今夏のリオデジャネイロ五輪でも男子7人制代表として4強入りした福岡堅樹が、12月10日、新加入したパナソニックの一員として国内最高峰トップリーグの大11節に先発。前半19分に自身同リーグ初トライを決め、最後はリーグ戦の最多タイとなる6トライを記録。69―14で勝利した（大阪・東大阪市花園ラグビー場）。

エディー・ジョーンズ前15人制日本代表ヘッドコーチに「チーターより速い」と評される加速力が持ち味の福岡は、筑波大学時代から国際舞台で活躍した。

テストマッチ（15人制での国際間の真剣勝負）では20キャップ（テストマッチ出場数）を獲得して通算13トライをマーク。今年11月にあった日本代表のツアーでも3試合に出場し、欧州6強の一角であるウェールズ代表などからもトライを奪っている。かねて「ジャパンでトライを取ったことで、（パナソニックでも）取らなきゃいけないと思えてきた」と話していた。

ホンダ戦後は記者団を前に、安堵の声を残した。

以下、一問一答の一部（編集箇所あり）。

――パナソニックでトライが取れた。ほっとしましたか。

「1本目を取れた時は、ようやく…。（笑いながら）チームメイトには、ジャパンでは取れるのにうちでは…といじられてもいたので」

――その初トライを振り返ってください。あの時は敵陣ゴール前でフェーズを重ねるなか、同じ筑波大学出身のスタンドオフ、山沢拓也選手が相手守備網の裏へキックを転がしました。その弾道を抑えたのが、福岡選手です。

「あれは大学時代からやっていたプレー。特に花園はインゴールが広い。裏へ転がしてくれればスピード勝負でイケる、と。アドバンテージ（※）が出ていたのもあって、（キックを蹴るよう）呼びました。あいつのキックの精度の高さは昔からわかっているので」

※アドバンテージ…相手が反則をしたなか、自軍に有利だった場合にプレーが継続される合図

――キックパスからの反応あり、抜け出した味方へのサポートあり。ボールをもらう前などで、工夫していたことは。

「外のスペースを観ること。内側（接点周辺）で前に出てくれたら、外にはすごくスペースが空く。空いた時にはしっかり（ボールを）呼べば、トライが取れる。自分から積極的に呼ぶようにしています」

――あともうひとつ取れれば、新記録でした。

「あとひとつ欲しかったんですが、もうばててしまっていて…（80分フル出場）。光栄な記録をもらえて、チームの皆に感謝しています。自分自身、トライは取れる時に取りたいと思っています。記録に関係なく、常に狙っていきたいです。（記録を意識したのは）試合が終わった後にタイ記録だ、と言われて、です」

――今後の目標は。

「チームのウイングにはライバルが多い。そこで負けないように、と。アタックでもそうですが、自分のなかではディフェンスも強みだと思っているので、アピールしていきたいです」