サンウルブズ・堀江翔太、「5-69」の後半13分に飛ばした激とは。【ラグビー旬な一問一答】
国際リーグのスーパーラグビーに日本から参戦するサンウルブズは、2月25日、本拠地の東京・秩父宮ラグビー場で苦境に立たされていた。
発足2シーズン目の開幕節で、前年度王者のハリケーンズを相手に立て続けに失点した。
国際リーグのスーパーラグビーに日本から参戦するサンウルブズはに挑み、17―83と大敗した。ベン・ヘリングディフェンスコーチの提唱する鋭い出足の守備システムは、序盤こそ機能したものの次第に破られた。状況判断に長ける向こうの攻撃網が、飛び出したサンウルブズ守備網の背後へ球を回した。
フランカーの金正奎は後に、「前には出ていたけど、それが中途半端になったところで行かれて(突破されて)いた。(この先は)自信を持って前に出る」と悔やんだ。
チームは攻め込んでのエラーからも失点を重ね、後半13分には得点板に「5-69」との数字を刻む。
この時、インゴールで組んだ円陣のなかで声を張ったのが、フッカーとして先発した堀江翔太だった。昨秋は日本代表でキャプテンを務めた、大阪府出身の31歳である。
以下、取材エリアでの一問一答(編集箇所あり)。
――あの時、何を話していたのですか。
「あぁ…。何か、…という感じがあったので、取りあえず、ここで絞らなあかんなと思ったんですけど…。キャプテンの英語についていけていない選手が多くて、そこらへんで簡単に、簡単に…(失点)。自分が(円陣の発言に)入らなあかんな、と」
2013、14年度にレベルズの一員としてスーパーラグビーを経験した。サンウルブズでは創設初年度だった昨季、キャプテンに就任。当時初来日だったスタッフとの対話や初めて海外でプレーする選手への声掛けに苦慮してきた。
今季は2シーズン連続で契約した「カーキー」ことエドワード・カーク、「ハル」こと立川理道が共同キャプテンに就任。堀江は一歩離れた立場からチームを支えていた。
この日は、故障者続出を受けてメンバー23名中10名がスーパーラグビーデビューを迎えていた。カークの声に、周りが反応しきれていないのではないか…。堀江は時間を重ねるほど、そう感じたのだろう。
――前半は静かだったのですか。
「でしたね。(カークの言葉が)わかっていないのかな、と。その辺も修正していかなあかんな、と。ハルも(怪我で)いなかったですし、そこも大きかったかな…」
――カーク選手は、発奮するような声を出していたのですね。
「してました、してました。それをわかっていなかったのか、浮足立っていたのか…。僕を含め、反省していかなきゃいけないかなと。ただ、(失点のきっかけは)オフロードなんで、どう修正するかと言うのは…という部分もあったんです。次にどう動くか、その気持ちだけは切らすなよというメンタルで行こうか、と。その点を取りに行く姿勢が後半に見られたのは、よかった(残り11分で12得点)」
ノーサイド。タックルされながらつなぐオフロードパスを多用する相手に対し、サンウルブズは17-83で屈した。約1万人7000人超を集めたホームゲームで、クラブ創設以来2番目に多い失点を喫したのである。
この結果には多様な捉え方があるが、この日の話題に挙がったのは「スクラムの手ごたえ」と「防御の課題」だった。
特に堀江が最前列中央で組むスクラムに関しては、昨秋の日本代表へも入閣した長谷川慎スクラムコーチが8人一体の型を急ピッチで落とし込み。約3週間の準備期間で、チャンプと互角に渡り合った。
――相手のスクラムについては。
「いやぁ、(日本代表として対戦した)ジョージア代表戦とかと比べたら全然、余裕を持って組めていて、『後半、どこかで押すやろうな』と。そうしたら(自身が退いたのちに)押してくれた」
――長谷川コーチの指導を受け、今日を迎えていました。
「まったく、不安がなかったです。きょうは。今年はスクラムにも戦術、戦略というものを持ってやっている」
――ということは前年度には不安も…。
「ありました。選手だけで考えていたやつなので」
――防御。システムの理解自体は深まっているような。
「(理解の深まりは)あるんですけど、詳細の部分は詰めなくてはいけない。個々が勝手にやってしまっている部分もあるので。そら、時間があったらうれしいですよ。他のチームは11月くらいから準備をしているので。でも、今年はそれに対してどうのこうの言うことはないです」
3月4日、準ホームのシンガポール・ナショナルスタジアムでキングスと対戦。前年度はサンウルブズが1勝1分13敗だったのに対し、キングスは2勝13敗だった。
昨季は4月16日、ブルームフォンティン・フリーステイトスタジアムでチーターズに17-92と屈した。しかし翌週の4月23日、東京・秩父宮ラグビー場でジャガーズに36-28で勝利している。記者団のなかから、大敗で引き締まったチームが白星を取る流れを期待するような質問が飛んだ。
しかし堀江は、「あー、どうなんすかね。うまいこといかないでしょ、そんなに」。おっとりした口調で、周囲を笑わせた。背景にあるのは、リアリズムでありながら希望を捨てないラグビーマンの意志だったか。
「でも、去年キャプテンとして苦しいことを経験してね、まぁ、ポジティブに行くことが大事だとわかったので…。そう、行ってくれたらいいかなと」