続 「がん」とはなにか
前回筆者がリリースした「『がん』とは何か」に続き、Q&A形式でがんの質問に答えます。前回はかなり基本的な内容だったので、今回は少し突っ込んだお話をしましょう。前回と同様、専門用語を使わずにわかりやすく説明します。
Q、「がん」になりやすい人っているの？
はい、がんになりやすい人はいます。
がんのなりやすさを考えるためには、「生まれつきの要素=遺伝」と「生まれたあとの生活=環境」の二つで考えましょう。
まず、遺伝です。家族にがんにかかった人が多い人は、がんになる危険性が少々他の人より高いと考えられます。少々高い、と言われても困るかもしれませんが、まだはっきりとわかっていないのが現状です。例えば大腸がんでは、遺伝する大腸がんの家系の人がいますがすべての大腸がんの中で2〜5%だけと言われています。このような遺伝するがんについても、研究途中なのです。
そして次に環境です。がんになるかどうかを決めるのはこの環境の方が遺伝よりはるかに大きい影響があると言われています。例えばタバコ、お酒、食生活、運動するかしないか、放射線などです。
ところが問題なのはこの環境は遺伝するということです。例えば大酒飲みの親を持つ子供は大酒飲みになる可能性が高く、また大酒飲みは喫煙者が多いというように、生活環境はその育った環境などで決まりますから、広い意味では遺伝すると言ってもいいでしょう。それも含めた意味で、がんは遺伝すると言えるかもしれません。遺伝と環境という二つの要素は、実はこのように複雑に絡み合っているのです。
Q、がんは人から人にうつるの？
いいえ、がんはうつりません。
その理由は２つあります。
一つ目は、他人のがんはその人の体から離れた瞬間にダメになってしまいます(細胞が死んでしまいます)から、それをいくら飲み込もうが注射しようがうつるのは難しいという点です。
もう一つは、人間の体には外部から入ってきたものを全て敵とみなしてやっつける迎撃システムが備わっています(このシステムを免疫(めんえき)といいます)。ですから、もし万が一仮に生きたがん細胞が体の中に入ってきても、あっという間にやっつけられてしまうでしょう。しかしこれは実験があったわけではないので、あくまで理論上ということになります。
ただ、この迎撃システムが弱っているか停止している時にとても元気な(=悪性度の高い)がん細胞が入ってきたらどうでしょうか。これは、もしかしたらうつる可能性があるかもしれません。実際にマウスの実験などではがん細胞を埋め込んで増えるかどうかをみるような実験がよくされますが、人間ではまずありえないシーンでしょう。
ちなみに筆者も毎日患者さんのお腹から取り出したがんを触っていますが、がんにはなっていませんよ。
ただ、一つだけ注意が必要なことがあります。それは、「がんそのものはうつらないが、がんの原因になるような細菌やウイルスはうつる」ということです。例えば胃がんの原因の一つであるピロリ菌という菌は、衛生状態の悪い水道などからうつることがあります。
Q、私ががんになる確率はどれくらい？
これはデータを引用しましょう。ちょっと古い2011年のデータですが、
生涯でがんに罹患する確率は、男性62％（2人に1人）、女性46％（2人に1人）。
です。ざっくり言えば、２人に１人はがんにかかるということです。つまりこれをお読みのあなたか、書いている私のどちらかはがんにかかると言えます。ただ注意したいのは、これイコール「2人に1人がんで亡くなる」訳ではないということです。
では、何人に1人ががんで亡くなるのか。
再び同じページからの引用です。
生涯でがんで死亡する確率は、男性26％（4人に1人）、女性16％（6人に１人）。
これは現状がそうなっているだけで、今後は変わってくると予想されます。高齢化が進むにつれがん患者さんは増えていますから、おそらくがんで死亡する可能性はさらに増加していくと考えてよいでしょう。
余談ですが、英語でがんのことをCancerと言います。この単語は、この記事の写真にもある「蟹」と同じ単語です。蟹座もCancerと言うので、星座占いで知っている人もいるかもしれません。
なぜ蟹ががんの意味になったのか。これは、もともと皮膚に露出してしまったような進行した乳がんの見た目がゴツゴツとして、まるで蟹の甲羅のように見えたからという説があります。日本語ではがん=癌=岩です。ゴツゴツした岩のイメージですから、少し欧米の見方とは違ったのですね。
（参考）
