西高東低の気圧配置

冬のシベリア地方は、太陽光がほとんど当たらず、さらに放射冷却も加わり、上昇気流も起こらず、冷たいシベリア高気圧が発生します。シベリア高気圧は、地表付近で特に冷たく、東シベリアでは１月の平均気温がー40度以下になるほどの低温をもらたします。

これに対し、海が凍っていなければ、海面付近の気温はマイナスにはならないことから、暖かい千島近海からアリューシャン列島南部にかけては気圧が低くなります。このため、日本付近の等圧線は、ほぼ南北に走り、西側で気圧が高く、東側で低いという「西高東低の気圧配置」になります。

そして、日本付近は北風や北西風が吹き、シベリアからの乾いた寒気が日本海に流れ込んできます。

12月15日から16日にかけて、日本付近は西高東低の気圧配置になりましたが、等圧線の間隔が狭くて風が強いのは、低気圧に近い北日本や東日本ではなく、西日本です。

寒気が西日本を中心に南下しているためです。

日本海で変質

シベリアからの寒気にとっては、表面付近の水温が10度以下の日本海であっても、熱湯です。そのため、寒気にも係らず、湯気を上げて日本海を吹き渡り、日本海から熱と水分を吸収して積乱雲ができます。

気象衛星から見ると、筋状の雲が大陸の沿岸近くで発生し、季節風に沿って日本に向かって移動しています。

シベリアからの寒気が強いと、日本海に入ってすぐに積乱雲ができますので、大陸からの距離（離岸距離）が短くなります。

そして、離岸距離の短い積乱雲が日本にやってくると、脊梁山脈によって強制的に上昇させられ、日本海側の地方に大雪を降らせます。また、筋状の雲の中に、雲の渦があると、この渦が陸地にかかったときに、大雪を降らせることがあります。

12月15日から16日にかけての離岸距離

気象衛星から、12月15日2時30分の離岸距離（図2）より、16日2時00分の離岸距離（図3）のほうが大きくなっており、今回の強い寒気のピークは過ぎたことを示しています。

追記（12月16日14時）：

強い寒気が南下し寒い日中となっていますが、16日13時30分のひまわり画像をみると、日本海にでている線状の雲の離岸距離は、どんどん離れており、今回の寒気のピークはすぎつつあることを示しています。

（追記終わり）

ちなみに、週間天気予報等によると、山口県下関の最高気温と最低気温は次のようになり、明日以降は少し暖かくなります。

日露首脳会談では、北方領土問題に関心が集まっていますが、この北方領土は、162年前の安政東海地震と津波、南岸低気圧による暴風被害を受けた中での交渉で、平和裡に日本領となったものです。

お互いに譲れないところがあり、初日の会談は寒いものになったとしても、その後の会談では温かいものになることを期待したいと思います。

図の出典：いずれも気象庁ホームページより