金正恩第一書記が９月３日以来、公式の場に姿を現していない。ほぼ１か月間、「不在」が続いている。

金第一書記が父・故金正日総書記亡き後、２０１２年年初に政権の座に就いてから過去に２週間以上動静が途絶えたのは、同年１０月１４日から２８日、同年１１月２９日から１２月１６日、２０１３年１月１日から１９日、２０１３年４月１日から１５日のたった４回しかない。どんなに長引いても、１９目には姿を現している。

今年に限って言うなら、最も長くて、１月２８日から２月４日までの一週間で、こうした前例を考えれば、１か月近くの不在は異例中の異例と言える。まして、昨年は出席した９月９日の建国記念日の式典も、２５日に召集された最高人民会議も欠席したわけだから、ただごとではない。

原因は不明だが、最高人民会議の翌日に朝鮮中央テレビが放映した金正恩活動記録映画の中に金第一書記が足を引きずっているシーンが流れ、ナレーターが「不便な体で」精力的に視察していると語っていることから、痛風を患い、その治療のため療養しているとの見方が支配的だ。

金第一書記が足を引きずっていたのは、映像で確認する限り、７月５日のソンドウォン国際少年団キャンプ場を視察した時からだ。１１日後の７月１６日にも水産研究所を視察した際に足を引きづっていた。引きづっていたのはいずれも左足だった。辺境地など足場の悪い所を視察した際に捻挫したのではとみられていた。

しかし、８月に入ると、今度は右足を引きづっていた。それでも左足を庇うあまり、右足に負担がかかったのではとの見方が一般的だ。

金第一書記が最後に姿を現した９月３日のモランボン楽団の新作音楽会の写真をみると、李雪主夫人を連れ添っていた。そして、二人の両脇には黄秉西人民軍総政治局長と金基男党政治局員が座っていた。よくみると、金第一書記は右手に煙草をくわえていた。会場の中でタバコを吸っていたのは、金第一書記一人だけだった。

音楽会は野外ではなく、万寿台芸術劇場で行われていた。従って、会場は禁煙であるはずだ。いかにヘビースモーカーとはいえ、映画館や音楽会などでの喫煙はあってはならない。明らかにマナー違反だ。それを承知で、喫煙しているところをみると、肥満防止とストレス発散が金第一書記にとっては喫緊であることがわかる。

金第一書記の「病状」が単なる痛風ならば、痛みが引けば、治療すれば、直ぐに公務に復帰できる。しかし、原因が他の疾病ならば、例えば、糖尿病や心臓病などを併発しているならば、事態は、深刻である。その理由は、父・金正日総書記のケースがあるからだ。

今から６年前の２００８年９月９日、金総書記が建国６０周年の式典を欠席したことから「金総書記に何かあったのでは」と大騒ぎになった。調べてみると、部隊視察した８月１３日を最後に動静が伝えられてなかった。その後、脳卒中で倒れていたことが判明した。

金総書記が再び、姿を現したのは金日成総合大学創立を記念した同校のサッカー試合会場だ。日時、場所は伏せられていたが、大学創立日は１０月１日だった。およそ５０日ぶりの動静報道だ。しかし、写真も動画も公開されなかったことからその信憑性が疑われていた。

さらに１０日後の１１日、今度は第８２１部隊傘下の女性部隊を視察したとの報道があった。今度は、いつものようにサングラスを掛けた金総書記の写真が公開された。しかし、撮影日時や、部隊の所在地は明らかにされず、写真は異例にも寝静まった深夜１時４０分過ぎに配信された。かつて、最高指導者の動静が深夜に報道されたことは一度もなかった。日本や韓国では「合成写真ではないか」「過去の写真を持ち出しのでは」との疑念が指摘された。

金総書記の映像が公開されたのは、随分経ってからで、翌年の２００９年４月９日に開かれた最高人民会議の場だ。金総書記は６８６人の代議員が見守る中、舞台の袖から登壇したが、一瞬ふらつくなど左足がぎこちなかった。また、やつれ、無表情で、生気も感じられなかった。さらに３ヵ月後の７月８日の金日成主席死去１5周年追悼式では一段と激痩せし、一回りも小さくなっていた。そして、２年半後の２０１１年１２月１７日、心臓発作を起こし、急死した。

韓国では金総書記が「糖尿病などによる慢性の腎不全により人工透析を受けていた」と囁かれていたが、真偽は定かではなかった。ただ気になったのは、激痩せぶりである。激痩せが肥満防止のための計画的なダイエットによるものか、あるいは疾病による後遺症なのか、判断が分かれるところだった。このことと関連して一つ注目すべきは、金総書記が禁煙を止め、再び喫煙しだしたことだ。

かつてはヘビースモーカーだった金総書記は２００１年に訪中した際に中国の幹部に「健康に悪いので禁煙した」と語っていた。当時、北朝鮮のメディアは「喫煙は心臓を打ち抜く銃と同じだ」との金総書記の言葉を紹介し、国民に禁煙を奨励するほどだった。

健康のため長年禁煙していたタバコを復活したことについては「太り過ぎないため」の説と、激務による「ストレス軽減のため」の説が交錯していた。

最高意思決定者である金総書記の不在は、外交に影響を及ぼした。

事実、金正日総書記が８月１４日前後に倒れ、約５０日間にわたって執務不能であったためその２日前の８月１２日に合意していた北朝鮮による安否不明者の再調査が先送りされ、結局はご破算となったことは周知の事実だ。

今回も、北朝鮮が調査報告の提出最終期限である９月初旬、即ち９月３日を最後に金正恩第一書記は病に伏せてしまった。奇しくも、前回の再現である。

重症でなければ、労働党創建日の１０月１０日午前０時に恒例の錦壽山宮殿の参拝に現れるはずだが、その時の外見で、病状が判別するのではないだろうか。