６月12日（日本時間13日）、ついにサッカーワールドカップ（Ｗ杯）が始まった。サンパウロ・アリーナで行われた開幕戦はブラジル代表が、DFマルセロのオウンゴールでクロアチア代表に先制されたものの、ネイマールが２得点、オスカルが１得点を挙げて３－１で逆転勝利を収めた。なおブラジル代表は、グループリーグ初戦は1982年大会から９連勝となった。

開幕直前に、ある媒体で今大会の展望記事を書いたことがあったが、日本代表は｢初戦のコートジボワール代表戦に負けるとグループリーグ突破が厳しくなる。最低でも引き分けたい｣という旨のことを書いた。そこで実際に、データではどうなっているのか気になって調べて見た。

過去４大会、初戦で勝利したチームは85％が決勝Ｔに進出

現行の４カ国×８グループ32チーム（決勝トーナメント出場は各グループ上位２チーム）でＷ杯が行われるようになったのは1998年のフランス大会から。1998年、2002年、2006年、2010年大会の4大会の数字は下記となった。

グループリーグの初戦で勝利したのは46チームで、うち39チームが決勝トーナメントに進出。実にグループリーグ突破の確立は84.8％。

グループリーグ初戦で引き分けたのは36チームで、うち21チームが決勝トーナメントに進出。グループリーグ突破は58.3％と高い確率である。

それではグループリーグ初戦で敗戦したのは46チームで、決勝トーナメント進出したチームはたった4チームだった。グループリーグ突破する可能性は8.7％とかなり低い数字となった。

４チーム×6グループリーグの24チームが出場し、2次リーグがなくなった1986年、1990年、1994年の３大会の数字も足してみた（決勝トーナメントには各チーム上位２チームと各グループの３位の成績上位４チーム。当然、現在の方式より、初戦に引き分けたり、負けたりしてもグループリーグ突破の可能性が高い）。

７大会合計の数字でも、初戦に勝利したチーム87.5％が決勝トーナメントに進出し、初戦に引き分けたチームは64.8％、初戦に負けたチームが18％がグループリーグを突破していた。想像したとおり、初戦で負けたチームにとっては厳しい数字となった。

日本代表も過去4大会、初戦は勝利か引き分けで決勝Ｔへ進出！

実際に日本代表もグループリーグの初戦の成績と、グループリーグ突破との相関はどうだったか、ふり返っておこう。

1998年大会　対アルゼンチン代表戦　●０－１→グループリーグ敗退

2002年大会　対ベルギー代表戦　△２－２　グループリーグ突破

2006年大会　対オーストラリア代表戦　●１－３　グループリーグ敗退

2010年大会　対カメルーン代表戦　○１－０　グループリーグ突破

４大会ではあるが、初戦で引き分け以上の２大会は決勝トーナメントに進出し、初戦で負けた２大会は、そのままグループリーグで敗退している。

前回大会のスペインは初戦敗退も優勝！

これまでの数字はあくまでもデータであるが、グループリーグ初戦で負けたチームが決勝トーナメントに進出するためには、その後の２試合を勝たなければグループリーグ突破は難しいのが現状だ。

2010年までの４大会で、初戦に敗退したが、決勝トーナメントに進出した４チームは下記の通り。

2002年大会のトルコ代表はグループリーグ初戦でブラジル代表に敗戦したものの、グループリーグを突破し、初の３位となり大会を多いに盛り上げた。

2006年大会、ガーナ代表は初戦でイタリア代表に負けたものの決勝トーナメントに進出。同大会のウクライナ代表はグループリーグ初戦でスペイン代表に負けたが、ベスト８に進出した。なお、このガーナ代表とウクライナ代表の初戦は現地で観戦していたが、とてもグループリーグを突破するチームになると思わなかったことをよく覚えている。

そして、まだ記憶に新しい2010年大会では、スペイン代表が初戦でスイス代表に０－１で敗戦したものの、グループリーグを１位で突破し、そのまま初優勝を飾っている。

グループリーグの初戦で負けても、その後２連勝し、逆に調子を上げて決勝トーナメントに進出し、好成績に結びつけているとも言えよう。そもそも、元から実力があったことも否めないが……。

いずれにせよ、初戦で白星を挙げることが、決勝トーナメント進出への近道であることに間違いない。日本代表ＭＦ長谷部誠主将もＦＩＦＡの日本代表チームを紹介する公式ビデオで｢初戦で負けると厳しくなる｣とコメントしている。

日本代表は６月14日（日本時間15日）にコートジボワール代表とグループリーグ初戦を迎える。