2015年12月29日、イングランドのプレミアシップの強豪バースが公式ＨＰで、「ナキ」ことラグビー日本代表ＮＯ８アマナキ・レレィ・マフィ（ＮＴＴコミュニケーションズシャイニングアークス）の加入を発表した。

◇マフィの選択はフランスではなくイングランドだった

マフィはワールドカップ中から、フランスのプロリーグからオファーがあることを認めており、「移籍先がわかったら話すよ」と答えていた。また11月のトップリーグのカンファレンスでは、「自分を評価しているチームに移籍する」とも話していた。

そんなマフィが選択したのはスーパーラグビーでもなく、フランスリーグでもなくイングランド・プレミアシップの強豪バースだった。1865年創設の伝統あるクラブで、優勝回数は２位の６回。昨シーズンもリーグ戦を２位で突破したが、残念ながら、プレーオフ決勝ではサラセンズに敗れて準優勝に終わった。

そんなバースは、今シーズンは現在７位とやや低迷。来年2月からはシックスネーションズも始まり、イングランド代表選手らはリーグ戦と代表戦と両方とも戦わなければいけないため、マフィに白羽の矢が立ったと言えよう。

◇契約はトップリーグ終了後から、今季のプレミア終了まで

マフィの契約はトップリーグが終わった来年１月末から、イングランドの2015－16シーズンが終わるまでとのこと。トップリーグはもちろん、６月の日本代表としてプレーするにはまったく問題はない（2016－17シーズンは、そのままバースにいるか、他のチームやリーグに移籍するかもしれない）。

※追記：12月30日、ＮＴＴコミュニケーションズからもマフィのバースへの2016年２月～５月までの期限付き移籍が発表。

バースのＨＰでは「（マフィは）ダイナミックバックローで、ワールドカップで日本代表として活躍し、スコットランド代表、アメリカ代表戦でトライを挙げた」と紹介している。

またマフィはクラブの公式ＨＰで「バースと契約することができて本当に嬉しく思います。バースのプレーを見るのは楽しいですし、バースに入ることは自分を成長させ続けるための一番の環境だと思いました。イングランドでの新しい挑戦も楽しみです。日本ですばらしい時間を過ごせましたし、ＮＴＴコミュニケーションズシャイニングアークスのサポートもありがたく思っています」と話した。

バースのマイク・フォードＨＣ（ヘッドコーチ）は「アマナキは、ワールドカップでのプレーを見ればわかるとおり、若い才能豊かな選手です。私たちは彼がバースのジャージーを着てプレーすることをワクワクしています。バースにすでに良いバックロー（第３列）の選手たちがいますが、私たちはいつもスコッドを強化することを考えていますし、アマナキの加入でより、競争の激しいポジションにおいて新たな選択ができるでしょう」とマフィ獲得の理由を説明した。

◇チームメイトにはイングランド代表や南アフリカ代表が在籍

昨年度2位のバースにはイングランド代表をはじめ各国代表選手がずらり。

イングランド代表だとＰＲデーヴィッド・ウィルソン、2015年シックスネーションズ得点王のＳＯジョージ・フォード、同大会トライ王のＣＴＢジョナサン・ジョセフ、ＷＴＢアンソニー・ワトソンらが在籍している。さらにウェールズ代表ＳＯリーズ・プリーストランド、スコットランド代表ＦＬデービッド・デントン、リーチ マイケル（東芝／チーフス）の親戚のフィジー代表ＳＨニコラ・マタワル、さらにマフィと同じバックローには南アフリカ代表ＦＬフランソワ・ローもいる。

マフィは上記のような各国代表選手とともにバースをプレーオフ進出圏内の４位以上と押し上げることができるか。早ければ、マフィのプレミアデビューは来年1月30日のサラセンズ戦（アウェイ）か、２月6日のグロスター戦（ホーム）になるだろう。来年６月、再び、新しい指揮官の下、日本代表に選出され、一回りも二回りも成長したナキの姿が見たい！

◇プレミアシップとは？

プレミアシップの正式名称は「Aviva Premiership Rugby」。1987年からはじまったイングランドのトップリーグ。12チームによって、9月から5月末まで開催される。ホーム＆アウェーの総当りのリーグ戦を戦った後、上位4チームによってプレーオフにより優勝が決まる。上位６チームは翌シーズンのヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップ（旧ハイネケンカップ）への出場権を得る。最下位のチームは下部リーグへ自動降格する。2014-2015シーズンは、かつてエディー・ジョーンズ元日本代表ＨＣが率いたことでも知られるサラセンズが4シーズンぶり2度目の優勝を遂げた。