世界中で10億人以上が利用しているメッセンジャーアプリWhatsAppは2016年2月26日、BlackBerryやSymbianの対応とサポートを2016年末で終了することを発表した。世界中のスマートフォンのOSはAndroidとiOSとWindowsで99.5％を占めることから、他のOSへの対応は行わない。

今回、WhatsAppがサポートを中止したのは以下のOS。

・BlackBerry, including BlackBerry 10

・Nokia S40

・Nokia Symbian S60

・Android 2.1 and Android 2.2

・Windows Phone 7.1

2009年から提供されているWhatsApp

日本ではメッセンジャーアプリといえば、LINEかFacebookメッセンジャーであるから、WhatsAppは知名度も低く、利用者も少ないがWhatsAppは世界中で利用されている。

WhatsAppはメッセンジャーアプリとして2009年からサービスを提供していた。そしてFacebookが2014年2月に買収することを発表し、2014年10月に総額218億ドルで買収が完了した。ネパールのGDPよりも高い買収額で話題になった。発表当時のWhatsApp利用者は4億5,000万人だったから、2年間で2倍以上に利用者が増加している。広告も表示されないから使い勝手もよく人気がある。WhatsAppは1年目は無料で2年目以降は0.99ドルかかるというビジネスモデルだったが、実際には2年目以降もお金を払わずに使っている人が多く、2016年1月にはもう費用を徴収しない、つまり完全無料化にした。

WhatsApp拡大に貢献してきたBlackBerryやSymbian

世界中でこれだけ多くの人に利用されているWhatsAppだが、ここまで利用者が増加したのも、2009年からサービスを提供していたことが大きい。当時はまだiPhoneやAndroidの利用者は限られていた。iPhoneが販売されたのが2007年で、Androidが2008年だった。当時はBlackBerryやノキアから提供されているS40のフィーチャーフォンや、SymbianのS60を搭載したノキアの携帯電話の人気が高く、世界中で多くの人に利用されていた。2009年に提供を開始したWhatsAppはこれらBlackBerryやSymbianに対応していたことから、多くの人に利用され始めた。

WhatsAppがサービス提供開始した2009年当時はまだ現在のように多くのメッセンジャーアプリがなかったこと、SMS(ショートメッセージ）と違って「1通につきいくら」という料金を気にせずに利用できることから人気が出た。今でこそ、多くのメッセンジャーが登場して、ネットに接続していればメッセージも音声通話も無料だが、当時は画期的なサービスだった。その後も多くのメッセンジャーアプリが世界中で登場したが、収益があげられずに撤退しているところも多いが、WhatsAppは収益は上がっていないが、世界中で10億人の利用者を抱えるまでに成長している。

またBlackBerryにはBBM（BlackBerry Messenger）というものがあったが、BlackBerryを所有していない人は利用できないことから、BlackBerry利用者も「誰とでもメッセージのやり取りができるWhatsApp」を好んで利用した。

現在では新興国でも地場のメーカーから廉価なAndroidのスマートフォンが登場しているが、それでもまだノキアS40の利用者がおり、彼らはそれでWhatsAppを利用している。

その後も人々は自分が利用している携帯電話をBlackBerryやノキアS40からiPhoneやAndroidに変えてもWhatsAppを利用し、世界中で利用者を拡大している。

そしてWhatsAppが拡大してきた要因ともなったBlackBerryやSymbian向けの対応を2016年末をもって終了することを明らかにした。時代が1つ終わろうとしている。