世界最大のネットショッピングサイトAmazonは2013年からドローン「Prime Air」による空中からの配送の取組を行ってきた。そしてついに2016年12月7日、Amazonはイギリスのケンブリッジで初のドローンによる配送の実験に成功した。Amazonはアメリカ、オーストラリア、イスラエルなどでもドローンによる配送の取組や実験を続けているが、規制や法整備の問題によって商用化には至ってない。下記にイギリスでのAmazon初のドローンによる配送の様子が動画で紹介されている。

ドローン配送は大きな庭のある家だけか

今回は注文からドローンの専用配送センターからの配送までに要した時間は13分と明らかにした。「Fire TV」と犬のビスケット1袋を配送した。今後近隣で数十件までドローンによる配送エリアを拡大していく予定らしい。配達できる荷物は最大5ポンド（約2.5キロ）で、15マイル以内の範囲で30分以内に荷物を届ける。

広大な敷地にあるAmazonのドローンの専用配送センターで、専用レーンからドローンが出発して、広大な庭のある家の庭にドローンが着陸して、荷物を着脱している。Amazon以外にもドローンによる配送は、ニュージーランドではドミノピザが実施、韓国でもドローンによる出前の試験が開始された。ニュージーランドでもドローンが来るのは大きな庭で、韓国では公園のグラウンドにドローンが配達している。

たしかにドローンは都市部では飛行禁止区域や時間の制限など規制が多い。ドローンが着陸できるような場所もほとんどない。欧米でも地方には大型スーパーなどもあり週末に車で行き、あらゆる商品を大量にまとめて購入している人が多い。「何か買い忘れたとき」や「今すぐ必要なもの」ならドローンでの配送もありがたいが、少量のドローン配送は欧米の地方ではあまりうけないだろう。

やはりドローンによる短時間での配送のニーズは都市部やオフィス街の方が高いだろう。だがビルが密集していたり、アパートやマンションなど集合住宅では、ドローンをどこに着陸させるのか、荷物の受け取りや管理、盗難対策をどうするのかなどの課題も多い。まだ都市部では従来のような配送会社による配送が続くのだろう。