5月30日に行われたキリンチャレンジカップ2013、日本代表対ブルガリア代表の試合は０－２でホームの日本代表が敗れた。

前半に試みた『３－４－３システム』は悪くなかった。攻撃が中央に偏りすぎた印象はあるが、守備は思い切ってトライしている様子が伺えた。

運動量が増えたディフェンス陣の疲労の色を見ると、「これで90分間もつのか？」、「疲れている後半途中からの切り札になり得るのか？」という不安は残るものの、少なくともオプションとしては計算できるレベルになりつつある。

セットプレーも、言われているほど悪いとは僕は思わない。システム上、普段よりも１人多く長身選手を起用できたこともあり、カナダ戦、ヨルダン戦の失点に比べると意図的な修正の跡があった。今回のセットプレーの失点は、相手を褒めなければならない部分も大きく、逆に日本もセットプレーからチャンスを作った。だから、あまり気にしすぎてもしょうがない。僕は忘れることにした。

それより、もっともっと、もっと気になることがある。

この『テストマッチ丸出し』の雰囲気はどうにかならないものか？

ザッケローニ監督はこの試合の目的を、コンディションのチェック、３－４－３システムを試すこと、と前日記者会見で述べた。明確な目標設定であり、６月の連戦を考えた上でも妥当な内容だろう。

しかし、それを公言することに意味はあるのだろうか？

たとえ真の目的が上記の２つだったとしても、記者会見では「試合の目的は勝つことだけ。ワールドカップ欧州予選２位のブルガリアを倒し、日本の強さを証明する。良くないプレーをした選手のポジションには、どんどん新しい選手を招集する。代表は常に競争だ」というくらいのことを言ってほしい。たとえ本心ではなくても。

システムを試しても、選手を試しても、『テストマッチ丸出し』の試合で成功したことが、真剣勝負でも同じように通用するのだろうか？　僕は疑問に残る。

もしかすると、このような意識の違いは、僕が日本人で、ザッケローニ監督がイタリア人だから生まれるのかもしれない。

僕の友人はイタリアで、アマチュアのサッカー選手としてプレーしていた。彼はこんなことを言う。「普段の練習のときのイタリア人と、本番の公式戦のイタリア人は全く別物ですよ。あれ、こんなにうまかったっけ？　こんなに強かったっけ？　と、いつも思わされる」

要するに、彼らはピッチの内外でオンとオフの切り替えが利いているのだ。真面目に練習なんかやりたくないし、試合で結果を出せればそれがいちばんいい。唯一、最大の目標なのだから。だからこそ、ここ一番にかける彼らの集中力やテンションの高さは、僕ら日本人の想像を絶するものがある。

そう考えると『テストマッチ丸出し』でも、イタリア人を指導するぶんには構わないのかもしれない。もともと本番になると、がらりと変わる性格なのだから。

しかし、日本人に対してはどうだろうか？　生真面目な性格ゆえに、力点が散漫になることもある。本来はそれほど重要ではない雑務をこなしているうちに、本当に必要な仕事がおざなりになり、無駄な残業を繰り返す。あるいは上司からの不要な指令に対して意見が言えず、不満はあるけれど、口には出さずにやはり残業三昧。その結果、ガツッと必要なことだけに集中すれば４時間で終わることに、ダラダラと８時間かけてしまったりする。

指揮官は日本代表がパフォーマンスを上げるためのキーワードとして『インテンシティー』（強烈さ、強度）を挙げた。それを達成するためには、高い集中力が必要だと言う。そのとおりだろう。しかし、ブルガリア戦ではそれが見られなかった。むしろ相手チームのほうが高かったように思う。

僕はインテンシティーの高まりを妨げている要因は、指揮官の言葉にもあるのではないだろうかと思う。

一つ例を挙げると、柏レイソルのネルシーニョ監督は、『ヴィトーリア』（勝利）をチームのスローガンに掲げ、どんな試合にも全力を尽くす。４月末に行われた柏のＡＣＬ第６戦はアウェーのオーストラリアで行われたセントラル・コースト戦。すでにグループリーグ首位通過を決めていた柏にとっては消化試合だったが、すべての試合にヴィトーリアを掲げるネルシーニョ監督は全力のメンバーをぶつけて３－０の勝利を収めた。

インテンシティーを高める方法を考えるなら、そういう発想も必要なのではないだろうか。いずれにせよ、『テストマッチ丸出し』の試合をいくら積み重ねても、本当の強化にはならないと思うのだ。