元世界ヘビー級王者のなかでも“伝説”と称されるのは、ほんの数名。ジョージ・フォアマンは、間違いなくそのうちの一人である。フォアマンの足跡については、拙著『マイノリティーの拳』で詳しく記しているので、ここでは割愛する。

フォアマンのラストファイトは、1997年11月22日だった。当時、”BIG”ジョージは48歳。相手は25歳の伏兵、シャノン・ブリッグス。

会場は、ドナルド・トランプ現アメリカ合衆国大統領が経営していたタージ・マハールHotel&Casino（ニュージャージー州アトランティックシティ）であった。

私も含め、リングサイドの記者席から取材した全員がフォアマンの判定勝ちを主張したが、何故か”BIG”ジョージは敗れ、引退したーー。

ブリッグスは、次戦でＷＢＣ王者のレノックス・ルイスに挑むが、５回ＴＫＯ負け。後にＷＢＯやＷＢＡ－ＮＡＢＡ同級タイトルを手にしたこともあるが、ＴＯＰファイターとは呼べなかった。

そのブリッグスが、フォアマンを意識しながら現役を続けているという。４５歳となったブリッグスは、５月上旬に69戦目のリングに上がるらしい。しかも、空位となっているＷＢＡヘビー級王座決定戦だという。

「フォアマンが世界ヘビー級タイトルを奪還した年を越えて、俺も王座に就いてみせる！　自分はフォアマンを下したファイターなんだ！！」と話している。

フォアマン戦を目撃した人間とすれば、滑稽な発言に聞こえるが、フォアマンに触れたことで、ブリッグスも人間力を高めたのか。ブリッグスの試合を目にしたくなって来た。

ジョージ・フォアマンという人は、本当に人間として”ＢＩＧ”だ。どんなに凹んでいても、彼に会うと背筋がシャキッとする。久しぶりに、”BIG”ジョージに会いたい。ヒューストンに飛びたいものだ…。